婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第１３話 太鼓のミオからみたリノ

『旅立ちの旋律 ―東への道― ミオのまなざし』
朝焼けが空をほんのり赤く染める頃、馬車の車輪がゆっくりと動き出す。

ぼく――ミオは、いつものように太鼓を片手に、荷台の端に腰を下ろしていた。東へ向かう旅はまだ始まったばかり。朝露の残る草原を風が駆け抜けていく。

「おい、ミオ、まだ寝ぼけてんのか？　配給始まるぞー！」

ギル兄ちゃんの声が飛ぶ。ぼくはあわてて立ち上がり、顔をぱんっと叩いた。

「へいへい、今行くって！」

そんな、いつも通りの朝。でも、今日は少し違ってた。

馬車の隅っこに、見慣れない少女がひとり。茶色の髪に、薄い空色の目。歌姫、リノ。昨日、音楽隊に加わったばかりの新人だ。

あのとき歌ってた彼女の声は……なんて言うんだろう。どこか、泣きたくなるような、でも、あったかい風みたいな――そんな感じだった。

**

「おはよう、ミオくん。はい、パンと干し肉だよ」

「……あ、ありがと」

布袋からそっと差し出されたパンを、ぼくは受け取った。目の前のリノは、ちょっと緊張してるみたいに小さく微笑んでた。

「昨日の歌、すごかったね」

「ううん……まだ、練習中だよ。でも、そう言ってもらえると、嬉しいな」

その笑顔は、不思議なことに――どこか、さみしげで。でも、光が差してるような気がした。

ぼくは、太鼓を叩くのが好きだ。リズムで空気が変わる瞬間とか、みんなの心がひとつになるときとか。あれが、たまらなく気持ちいい。

でも、リノの歌はちょっと違う。

彼女の声は、まるで「過去」を引っ張り出してくる。

「懐かしい」って思わせるんだ。まだ出会ったばっかりなのに、なぜか――ずっと前から知ってたような気がする。

**

旅の途中、小さな村での演奏会があった。

ぼくは太鼓を叩きながら、ちらっとリノの方を見た。彼女は、村の広場の片隅でそっと立っていた。手を胸に当てて、深く呼吸している。

その姿を見て、ぼくは少しだけ緊張した。

（大丈夫かな……）

でも、リノは目を開けた瞬間、まるで空気が変わった。

♪――この風に乗せて　希望をつなぐよ
あなたの知らない空の向こうへ――♪

静かに、でも確かに。その歌は村全体にしみわたっていった。

小さな子どもが立ち止まり、おじいちゃんが涙ぐんでいた。ぼくも太鼓の音を止めて、ただ聴き入っていた。

（……なんでだろ）

あのとき、心の奥にある何かが、じんわりとほどけていくような気がした。

「リノの歌って、まるで……遠い記憶を思い出すみたいだよね」

ぼくがつぶやくと、ルカが横でうなずいた。

「うん。初めて聞いたのに、懐かしいなんて、不思議だよね」

リノは、その言葉に少しだけ照れながら、「ありがとう」と答えた。

その笑顔に、何かを隠してるような影がちらっと見えて、でも――ぼくはその影も嫌いじゃなかった。

**

王都に近づくにつれて、旅がちょっとだけきゅうくつになってきた。

通行証の確認とか、怪しい者がいないかって取締りとか。

「ミオ、気をつけなよ。太鼓に何か隠してるとか疑われたら、また面倒だからさ」

マリーナ姉ちゃんがそう言ってきて、ぼくは冗談まじりに舌を出した。

「へーい、了解っす」

でも、そんなとき、リノがぽつりとつぶやいた。

「……王都で会いたい人がいるの」

その目はまっすぐで、でもどこか……決意に満ちてた。

マリーナ姉ちゃんが茶化すように言った。

「へぇ、恋人かい？」

リノは笑って否定したけど、なんかそれ以上に大事な人なんだろうなって感じた。

（あの人、たぶん……何かを背負ってる）

音楽隊の中で、ぼくたちは家族みたいな存在だ。

でもリノは、まだ“こちら側”に完全には来ていない気がする。

本当の意味で笑えていない。

……でも、あの歌が生まれるなら、それも、アリなのかもしれない。

**

夜。焚き火のそば。

ギル兄ちゃんが、ぼくの太鼓を磨いてくれている。その向こうで、リノが静かに火を見つめていた。

「ねえ、リノ」

ぼくはふと、聞いてみた。

「前に住んでた場所……すごくつらかったの？」

リノは驚いたように目を見開いて、少しだけ笑った。

「うん。生きてるだけで、何かを壊しそうで怖かった。だから、逃げたんだ」

「でも、歌は壊さないよね。誰も、傷つけない」

「……うん。歌って、すごいね」

リノはそう言って、火を見つめながら目を細めた。

「ミオくんの太鼓も、そう。あったかい音がする。なんか……心が落ち着く」

その言葉に、なんだか胸が熱くなった。

（そっか。ぼくの音も、誰かを救ってるんだ）

リノはまだ、旅の途中にいる。

でも、きっと彼女の中にある“音”は、どんどん強くなってる。

ぼくは、太鼓を持ち直した。

「じゃあさ、次の村では一緒にセッションしようよ。ぼくがリズムで支えるからさ」

「……うん。ありがとう、ミオくん」

静かな夜風が、リノの髪を揺らした。

それは、旅の続きの始まり。

ぼくたち音楽隊の旅は、音でつながる。

そして、リノという少女は、ぼくたちの旅に新しい“物語”を加えてくれたんだ。

**

彼女の歌は、風になって――
ぼくの太鼓は、大地に響いて――

きっと、どこかの誰かの心に届いている。

ぼくは、それを信じてる。

（リノ。君の歌は、もうぼくたちの“旅の一部”だよ）

だから――進もう。

音の鳴る方へ。

未来の響きが待つ、その場所へ。