婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第41話 リノが歌う、公爵家の養女生活

「家族の歌、はじまりの調べ」

　それは、春の風がやわらかく吹き抜ける日だった。



　リノがヴァルシュタイン家に“正式な家族”として迎えられてから、数日が経っていた。　



　この公爵家――ヴァルシュタイン家は、王の弟であるフィリベルト公爵が治める名門の家。つまり、公爵はレオニスの叔父でもある。そして、音楽と芸術をこよなく愛する家系だった。



　赤い屋根の大きな屋敷には、色とりどりの花が咲き誇り、春の光がそのすべてを優しく包み込んでいた。



　――「この家に住むのも、家族として生きるのも、まだちょっと信じられないな……」



　リノは、花の香りのするバルコニーで、深呼吸をひとつ。すると、屋敷の奥から、楽しげな笑い声が聞こえてきた。



「母上が、またお菓子を作ってるらしいぞ。今度は“娘のために”って」



　笑いながら声をかけてきたのは、長男のルードリッヒだった。整った顔立ちに、すらっとした体格。だが見た目に反して、とてもフレンドリーで、リノにもすぐ打ち解けてくれた。



「えっ、私のために……？」



「そう。マリーゼ母上が、今まで男ばっかりで“娘ができたら絶対おそろいのエプロンをつくる”って言ってたからな。さっき生地選びしてたぞ」



　思わず、笑みがこぼれる。



「……ふふ、なんだか、ちょっとくすぐったいかも」



　ルードリッヒが肩をすくめて笑った。



「まあ、俺も弟のリトバルスキーも、母上の甘やかしには慣れてる。君もすぐ“標的”になるぞ。……いや、もうなってるか」



　そこに、ひょっこりと現れたのは、次男のリトバルスキー。ルードリッヒよりやや小柄で、どこか皮肉っぽい笑い方をする、知的な雰囲気の青年だった。



「やれやれ。ようやく男だけの家から卒業かと思えば、次はお姫様だなんてね。母上が浮かれすぎて、さっき父上が若干ひいてたぞ？」



「リト、あまりからかうなって」



「ふふ、でもちょっと楽しそうだった。……わたし、家族ってこういう感じなんだって、思えたから」



　ルードリッヒとリトバルスキーは、同時に少し目を丸くして、それから柔らかく微笑んだ。



「それなら、よかったよ」



「“姉さん”って呼ぶ日は来るのかな？」



「リト！」



　そんなふたりのやり取りに、リノも自然と笑いがこぼれた。



　**　



　その日の昼下がり、公爵夫妻に呼ばれ、リノは応接室に通された。



　フィリベルト＝ヴァルシュタイン公爵は、静かにリノを見つめ、ゆっくりとうなずいた。



「リノ、今日からこの家を“我が家”だと思いなさい。お前のための部屋も用意してある。何も心配はいらぬ」



「ありがとうございます……公爵様」



「父と呼んでよい。――お前は、私の“娘”なのだからな」



　リノの胸に、また新しい音が生まれたような気がした。



　あたたかく、確かな音――それは、誰かに“必要とされる”という喜びの旋律だった。



「……はい。お父様」



　すると、隣にいた夫人――マリーゼが思わず目を潤ませて、リノの手をぎゅっと握った。



「ありがとう、リノ……！　やっと、女の子がこの家に来てくれたのね……！」



「お、お母様？」



「これから、ドレスも一緒に選んで、お菓子も一緒に作って、毎朝髪も結ってあげたいわ！」



「ま、待ってください、あの……！」



　テンションの高い“母の愛”に、リノはやや押され気味だったが、嫌じゃなかった。むしろ――嬉しくて、どこかくすぐったかった。



　**



　そして数日後。



　王宮から正式な布告が出された。



　《リノ＝ヴァルシュタイン嬢は、王族の許しを得てヴァルシュタイン公爵家の養女となり、将来、王子レオニス殿下の妃となることが決定した》と。



　街はふたたび祝福の声で満ち、リノはもう“ただの歌姫”ではなくなっていた。



　それでも、彼女は変わらなかった。



「リノ嬢、今日はどんな歌をお聞かせくださいますか？」



　そう屋敷の使用人に尋ねられると、リノは笑って答えた。



「今日は……“家族の歌”を作ってるんです。お母様と、お兄様たちのことを想いながら」



　リノの部屋の窓には、春風が吹いていた。



　新しい家族。新しい居場所。そして、レオニスという未来。



　すべてが、まだ少しだけ不安で、でも確かに輝いていた。



「ねえ、レオ。わたし、本当に……あなたのところにお嫁に行ってもいいのかな？」

　

　ある日の夕暮れ、バルコニーでそんなふうに尋ねた。



　隣にいたレオニスは、そっとリノの手を握った。



「もちろん。君がこの家に来てくれて、僕は本当に嬉しい。君となら、きっとどんな未来でも乗り越えられる」



「……ありがとう



　やわらかな光の中で、リノはゆっくりとうなずいた。



　孤独だった少女は、家族を得て、愛を知り、そして未来へと歩み出す。



　こうして、リノの新しい生活は――静かに、でも確かに、始まっていった。

　

　希望の旋律を胸に抱いて。