婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第42話 リノが唄う、メイドのアニエスの歌

「お嬢様と過ごす日々」
　ヴァルシュタイン公爵家に、新しい“お嬢様”がいらっしゃると聞いたのは、春の終わりのことでした。

　私はメイドのアニエス。まだ十七で、働きはじめて三年目。お屋敷の中ではまだ“若手”って呼ばれることが多いけど、リノお嬢様のお世話を任されたときは、本当にうれしくて、でもちょっぴり緊張もしていました。

「今日から、よろしくね。アニエスさん」

　そう笑ってくれたお嬢様は、ほんとうに――綺麗な人でした。

　でも、ただ綺麗ってだけじゃなくて、目がやわらかくて、声がやさしくて、まるで“音楽そのもの”みたいな方だったんです。

　**

　お嬢様がこの屋敷に来られてからというもの、公爵様も奥様も、お兄様方も、どこか空気が明るくなって。マリーゼ奥様なんて、お菓子づくりに夢中になって、お嬢様の好きな“ベリーのタルト”を何度も焼いてました。

「アニエスさん、このリボンってどうかな？」

　ドレッサーの前で、お嬢様が首をかしげてそう聞くとき、私はいつも思うんです。

（こんなに身分の違う私に、対等に話しかけてくださるなんて）

　心からうれしくて、でもちょっと涙が出そうになって、慌ててうなずいたりして。

「とっても、お似合いです……！　あっ、でも、今日はお庭でお散歩ですから、もう少し短めのリボンでも……」

「そっか、ありがとう。じゃあ、こっちにするね」

　その笑顔が、もう……天使みたいにきらきらしてるんです。本当に。

　**

　ある日、お嬢様は奥様と一緒に、お菓子作りをするって言って、私も台所に呼んでくれました。

「アニエスさんも、一緒に混ぜて！」

「えっ！？　わ、わたし、そんな、手が汚れちゃいますよ！」

「いいのいいの、楽しいから！」

　そんなふうに笑って、粉まみれになりながら、一緒にタルトを焼いて。

　味は……正直ちょっと焦げてたけど、それでも使用人たちの間で噂になるくらいの“愛されタルト”になりました。

「お嬢様のタルト、また作ってほしいねえ」

「こんな楽しいお嬢様、初めてだわ」

　そんな声が、屋敷中に広がっていって、わたしは何だか誇らしかったんです。

　だって、そのお嬢様のお世話をしてるのが――わたしだから。

　**

　リノお嬢様は、毎朝かならず“家族ノート”を開いて、詩のような言葉を書いています。

「今日は、ルードリッヒ兄様が馬の世話を手伝ってくれた。リト兄様はやっぱり口が悪いけど、ちょっと照れ屋さんだと思う」

　そんなことまで、丁寧に書き残していて、見ていてほんとに感動しちゃうんです。

「アニエスさんにも、ページをあげようかな」

「えっ！？　そんな、わたしなんて……」

「だって、わたしにとって大事な家族だもん。アニエスさんも」

　その言葉を聞いたとき、思わず涙がこぼれそうになって、うつむいちゃった。

　使用人の私に、そんなふうに言ってくれるなんて。

「……リノお嬢様、わたし、これからもずっと、おそばにおりますね」

　そう誓った日でした。

　**

　でも、楽しい日々の中にも、少しだけ心配なこともあります。

　だって、リノお嬢様は“王子様のお嫁さんになる”って決まっているんです。

　つまり、いずれはこの屋敷を離れて、王宮に行ってしまう。

「お別れなんて、やだな……」

　私がぽつりと呟いたとき、お嬢様は窓の外を見ながら笑いました。

「お別れじゃないよ。これからもきっと、何度でも会える。だって、家族だもん」

　その声が、まるで歌のように心にしみて。

　私は、また明日もこの人のそばで働きたい、そう思いました。

　**

　春の風が少しずつ夏の香りを連れてくるころ。

　お嬢様はバルコニーで、何か新しい曲を書いていました。

「アニエスさん、ちょっと聞いてもらってもいい？」

　そっと歌ってくれたその旋律は――

♪――この手に咲いた、小さな日々

　やさしい言葉に守られて

　めぐる季節の中、君がいてくれた――♪

　それは、たぶん、わたしのために歌ってくれた歌。

　胸がいっぱいになって、何も言えなくなって。

「ありがとう……リノお嬢様」

　そうつぶやいた声が、風にまぎれてどこかへ溶けていった。

　**

　リノお嬢様との日々は、まるで夢みたいに、優しくて、あたたかくて。

　でも、これは夢なんかじゃない。

　今、わたしは確かに――大好きな“家族”のそばにいる。

　

　公爵家の一角で、私は今日も朝の紅茶を用意する。

　お嬢様が「おはよう」と笑ってくれるその瞬間を、心から大切にしながら。

　

　きっと、明日も、その先も。

　この歌のような日々が、続きますように――。