婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第47話 リノが唄う、レオニスとのワルツ

「音の余韻と、ふたりのステップ」
　音楽会が終わったその夜、ヴァルシュタイン公爵家の広間では、煌びやかな舞踏会が幕を開けていた。

　シャンデリアの光が、天井のクリスタルをきらきらと反射し、貴族たちの笑い声とグラスの音が優雅に響いている。

　けれど、リノはその華やかさに少しだけ圧倒されていた。

（舞踏会って、こんなに……目が回りそう）

　白いドレスに身を包み、部屋の隅でひっそりとグラスを手にする。さっきまでの音楽会では堂々と歌えたのに、舞台を下りた瞬間から、なんだか自信がしぼんでしまった。

　リノはそっとため息をついた。

「……あれ、もしかして緊張してる？」

　ふと、耳元に優しい声が降ってきた。

　振り向けば、そこにはレオニス。いつも通りの笑顔――だけど、今夜の彼はどこか違った。黒い正装に金のブローチ、そして静かな瞳。そのすべてが、“王子様”という言葉にぴったりだった。

「ちょっとだけ……。あんなに人がたくさんいる場所、慣れてなくて」

　リノが小さな声で言うと、レオニスはふっと笑って手を差し出した。

「じゃあ、君が一番落ち着ける方法を教えるよ」

「え？」

「――僕と、踊ってみる？」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

「お、踊るって……わたし、王宮の舞踏会でなんて踊ったことないよ？」

「平気。君は音を感じる人だから、きっとすぐわかる」

　リノは迷った。けれど、その手を信じて、そっと自分の手を重ねる。

　

　**

　

　広間の中央へと進むと、レオニスが音楽士に小さく合図を送った。

　流れ始めたのは、ゆったりとした三拍子のワルツ。
　リノの耳に心地よく響いてくる。

「リードは任せて。君はただ、僕と一緒に流れに乗るだけでいい」

　そう言って、レオニスはリノの腰に手を添えた。

　最初の一歩。
　靴音が床をやさしく叩く。

　ひとつ、ふたつ、ゆっくりと円を描くように、ふたりの体が滑り始めた。

　初めは戸惑っていたリノも、すぐに気づく。

（あ……レオの動き、音楽と同じ……）

　心地よい風に包まれているようだった。
　レオニスの腕の中で、まるで音に乗って舞っているような感覚。

「……どう？」

「うん。魔法みたい。音と風と……あなたの手で、どこまでも行けそう」

「それは最高の褒め言葉だな」

　レオニスはくすっと笑って、リノの腰を少し引き寄せた。

　瞬間、リノの頬がかあっと赤く染まる。

「こ、ここでそんなに近づかないでよ……みんな見てる……」

「見られて困る関係じゃないよ、僕たち」

　そう言われて、リノは言葉を詰まらせた。

　――たしかに、その通りだった。

　この手を握ってくれる人は、王国の第三王子。
　そして、彼の隣に立つのは、今や“公爵家の娘”として迎えられた自分。

（それでも……やっぱり、ドキドキする）

　まるで自分が絵本の中にいるみたいで、現実味がない。

　でも、レオニスの手のぬくもりが、それが“ほんとう”なのだと教えてくれる。

　

　**

　

　舞踏が終わると、ふたりはそっと中庭へ抜け出した。

　夜風が静かに頬を撫で、星がまるで灯りのように空に瞬いている。

「ねえ、リノ」

　レオニスがそっと、リノの肩を抱いた。

「……君があの歌を歌ってから、僕の心はずっと揺れてるんだ。言葉でうまく言えないけど、あの歌が、君そのもので……。すごく、好きだった」

　リノは一瞬、目を見開いて、そして静かに微笑んだ。

「ありがとう、レオ。あの歌は、あなたと出会って、あなたを思って生まれた歌だよ」

　ふたりの距離が、そっと近づく。
　手を繋いで、同じ空を見上げる。

「ねえ、これからも、わたしが歌うときは、あなたが隣にいてくれる？」

「もちろん。僕の未来には、君の歌が必要なんだ」

　その言葉に、胸がいっぱいになった。

　遠くからは、まだ舞踏会の音楽がかすかに聞こえてくる。

　でも、ここにはふたりだけの静かな音が流れていた。

　心の音、想いの旋律――

　それは、誰よりもロマンチックなワルツだった。

　

　**

　

　その夜。リノの部屋には、ささやかな花束が届けられていた。

　差出人は、もちろんレオニス。

　添えられていた小さなメッセージには、こう書かれていた。

　

「君と踊った今夜のことを、一生忘れない。
　次の舞踏会も、最初の一曲は、君と――レオニスより」

　

　リノはそのカードを胸に抱きながら、そっと微笑んだ。

（わたしも……絶対に忘れない）

　そう心に誓いながら、そっと瞳を閉じた。

　音楽会の余韻と、踊った記憶が、優しい夢へと続いていく――。