婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第48話 リノが唄う、異国の来訪者に向けて

「異国の来訪者と、揺れる旋律」
　その日、王宮の空気は、いつもより少しだけ張りつめていた。

　廊下を歩く騎士たちは背筋を伸ばし、メイドたちも言葉少なに動いている。そんな様子に、リノは自然と歩幅を小さくしていた。

「……緊張するのは、私だけじゃないんだね」

　そっとつぶやいたその声に、隣を歩くアニエスが微笑む。

「そりゃそうですよ。だって今日は、“外国の王族”がいらっしゃるんですから」

　そう――今日は、隣国グランディア王国からの使節団が来訪する日。
　その中には、王弟であるレオニスに並ぶような地位を持つ人物も含まれている。

「リノ様は、彼らの歓迎の場で“王国の歌姫”として紹介されることになっています」

「う、うん……聞いてるけど、やっぱり怖いな」

　王国の中でなら、もう慣れたはずの拍手や注目。でも、相手は外国の人々。文化も、考え方も違う人たちに、自分の歌は届くだろうか――。

　不安が胸に広がる中、リノは王宮の謁見の間に足を踏み入れた。

　

　**

　

　まばゆい光が差し込む大理石の間。正面には王が、そしてその横にはレオニスの姿。

　その向かいには、鮮やかな金と青の装飾を施した軍服姿の男が立っていた。

　長身で端正な顔立ち。琥珀色の瞳に、やや鋭さを宿す彼の名は――アレクシス王子。グランディア王国の第二王子であり、騎士団の指揮官でもある。

「こちらが、わが王国が誇る歌姫、リノ＝ヴァルシュタイン嬢である」

　王の紹介を受け、リノは深く一礼する。

「はじめまして。リノと申します。ようこそ、わが王国へ」

　アレクシス王子は、彼女を見つめたまま、やや間を置いてから口を開いた。

「……君が噂の歌姫か。あの戦の夜、歌だけで民の心を癒したという」

「え……あ、はい。あの時は、偶然というか……」

「謙遜は王族の前では通用しないよ。私は、真実だけを聞きたい」

　まるで試されているような鋭い視線。だがリノは、ほんの少しだけ口元を引き締めた。

「では……真実を。あの日、歌ったのは、恐怖に震える私自身の心をなだめるためでした。でも、それが誰かの心に届いたなら、それが“歌の力”なんだと思います」

　その言葉に、王子の瞳が一瞬、揺れた。

「……ふむ。興味深い考えだ。では、その“力”を、今夜の晩餐会で私にも見せてくれるか？」

　王子の問いに、リノはゆっくりとうなずいた。

「はい。心を込めて、歌わせていただきます」

　

　**

　

　その夜。王宮の大広間には、たくさんの灯りと笑い声が満ちていた。

　各国の言葉が飛び交い、色とりどりの衣装が目を引く。まるで夢の中にいるような光景だったが、リノはしっかりとその中央に立っていた。

　ピアノの伴奏が始まる。
　そして、リノは目を閉じて、心を静める。

（異国の人でも、言葉が違っても、心はきっと……）

　

　♪――光のように　風のように

　　　遠い国にも　届いてほしい――♪

　

　その歌は、言葉を超えて人々の胸に染み込んでいく。

　初めて出会う異国の人々が、静かに耳を傾け、笑みを浮かべ、時には目を潤ませる姿を見て、リノの心も温かくなっていく。

　

　♪――願いを越えて　心が繋がる

　　　わたしの歌が　架け橋になるように――♪

　

　歌い終えたとき、会場は静寂に包まれた。

　そして――

　「……見事だ」

　立ち上がったのは、アレクシス王子だった。

　彼はまっすぐにリノを見て、深々と頭を下げた。

「貴女の歌は、我が国の兵士たちにも希望を与えるだろう。いつか……グランディアでも歌ってくれないか？」

「え……？」

　会場がざわつく。

　王子の言葉は、明らかに“外交的な申し出”だった。

　リノは戸惑いながらも、静かに答える。

「……もし、私の歌が誰かの力になるなら。いつか、きっと」

　王子は笑った。

「約束だ、歌姫殿。私は、君の歌を我が国の“光”と呼ぼう」

　

　**

　

　その晩、リノは中庭で一人、空を見上げていた。

　すると、そこへ静かに足音が。

「リノ、すごかったよ」

　声の主はレオニス。いつも通りのあたたかい笑顔。

「ありがとう。でも……私、自分の知らない世界と向き合うの、すごく怖かった。でも歌ってるうちに、分かったの。心の中にあれば、言葉じゃなくても、伝わるんだって」

「うん。君の声は、世界を繋ぐ力を持ってる。……君は、もう“この国だけの歌姫”じゃないのかもしれない」

「そうなのかな……でも、私は、あなたと一緒にいるときが、一番落ち着くよ」

　レオニスはそっと手を差し出した。

「じゃあこれからも、隣にいさせて。君の世界が広がっても、君の心が迷わないように、僕が道しるべになるから」

　リノはその手を握った。

「……うん。ありがとう、レオ」

　夜風が、静かにふたりの間を吹き抜けた。

　それは、ただの外交ではない。
　“未来への扉”が、静かに開いた音だった――。