婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

前世３話 笑顔のままで、泣いていた

『笑顔のままで、泣いていた』

　やることが――なくなった。

　夜の９時を過ぎたばかり。
　誕生日の夜だというのに、部屋は暗いまま、ケーキと白ワインだけが無言でテーブルに残されていた。

　スマホを手にしても、LINEは無反応だった。
　彼からのメッセージはもう来ない。通知音ひとつ鳴らない画面が、ますます孤独を際立たせる。

　部屋にいるのが、つらかった。
　壁も、天井も、家具も、すべてが圭太との時間を知っていた。
　それが今は、ひどく無機質で、よそよそしい。

　（……帰ってきても、もういないんだな）

　その事実だけが、部屋の中に深く沈んでいた。

　ふと、バッグの中にカラオケのクーポンがあることを思い出した。
　以前、同僚に誘われて使い損ねたもの。期限は、今日だった。

　「……一人で行っても、別にいいよね」

　つぶやいて、着替えもせず、そのまま外に出た。

　

◆

　「いらっしゃいませー！　おひとり様ですね！」

　駅前のカラオケチェーン店は、金曜の夜でにぎわっていた。
　けれど、個室に入ってしまえば、外の喧騒はシャットアウトされる。

　スマホで入室手続きを済ませて、小さな部屋に通される。
　ソファとテーブル、そして液晶画面。
　見慣れた光景のはずなのに、なぜか妙に新鮮だった。

　（そういえば、一人カラオケなんて……何年ぶりだろう）

　圭太と来たこともあった。
　けれど今日は、ひとり。
　ひとりきりで、何も気を使わずに歌えるのだ。

　ドリンクバーから戻り、リモコンで最初の曲を入れた。

　選んだのは、大好きなアイドルグループの明るいポップソング。
　失恋の夜に似つかわしくはない。でも、悲しいバラードを選ぶと、本当に落ちてしまいそうだった。

　曲が始まる。軽快なリズム。スクリーンに映る、笑顔の女の子たち。

　「♪恋してる　この胸が　はちきれそうなまま～」

　軽く体を揺らしながら、口ずさむ。
　誰にも見られていない安心感。音程がズレても構わない。
　マイクを握る手が熱を帯びてくる。

　（……楽しいかも）

　思った。
　何も考えず、ただ声を出して、好きな歌を歌う。
　喉から音を出すたび、心の奥にたまっていた何かが、少しずつ外に逃げていく気がした。

　続けて、もっと明るい曲を入れる。
　学生時代にカラオケでよく歌っていた、アニメソング。
　サビで声を張ると、胸がすっとした。
　気づけばリズムに乗って、肩が弾み、マイクを両手で抱えていた。

　ひとつ、またひとつ。
　懐かしい曲、元気な曲、早口のラップに挑戦したりもしてみた。

　（……あはは、うまく言えない……！）

　笑った。
　本当に、自然に、笑っていた。

　「こんな日でも……楽しいことって、あるんだな」

　思わず漏らした言葉に、自分でも驚いた。
　歌っている間だけは、圭太のことも、裏切りも、部署異動も、忘れられていたのだ。

　けれど――

　ある瞬間、不意に、涙がつっとこぼれた。

　頬を伝って、マイクにぽとりと落ちた。

　「……え？」

　歌っている最中だった。
　楽しい曲だった。
　なのに、涙が止まらない。

　頬を拭っても、次の涙が滲んでくる。

　「……どうして？」

　自分でも分からなかった。
　楽しい。気持ちは確かに高揚していた。
　けれど、胸の奥が痛いほど締めつけられていた。

　（……わたし、本当は）

　気づきたくなかった気持ちが、こぼれ出す。

　（……本当は、すごく、悲しいんだ）

　気づかないふりをしていた。
　明るい歌で、笑顔を引っ張り出して、ごまかしていた。
　でも、心は知っていたのだ。
　今日、自分の人生が、ガラガラと音を立てて崩れたことを。

　圭太と笑い合っていた日々。
　一緒に歩いた夜道。
　「さつきの手、ちっちゃいな」と笑ったその声。

　それらが、もう二度と戻ってこないのだという現実。

　「……うそ、でしょ」

　泣きながら、また曲を入れた。
　泣きながら、笑える曲を選んだ。

　「♪幸せってさ　形じゃなくて～」

　画面の中の明るい女の子が、楽しげに踊っていた。
　それに合わせて、涙を拭いながら、声を出す。

　部屋の中には、音楽と、鼻をすする音が混ざっていた。

　ひとりきりのカラオケボックス。
　そこにあるのは、楽しい音と、悲しい心だった。

　だけど、確かに“救い”はあった。

　泣きながら歌って、歌いながら泣いて――
　少しずつ、ほんの少しずつ、心の芯が温まっていく気がした。

　

◆

　「……２時間です。延長いかがなさいますか？」

　スタッフの声に驚いて、時計を見る。もう２３時。

　さつきは軽く首を振った。

　「大丈夫です。……ありがとう」

　部屋を出ると、廊下の向こうから誰かの歌声が聞こえた。
　笑い声も混じっていた。グループ客だろう。
　でも、さつきは、少しだけ強くなったような気がした。

　カラオケの出口を出ると、夜風が頬を冷やした。
　それが、泣き腫らした目にちょうどよかった。

　（……明日から、ちゃんと起きよう）

　ふと、そんな思いが浮かんだ。

　もう、圭太はいない。
　裏切りも、痛みも、現実だ。

　でも――

　楽しい歌を、涙の中で歌った夜が、さつきにひとつの証を与えてくれた。

　「ひとりでも、生きていける」

　そう思えたことが、今夜のいちばんの贈り物だった。