婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第５３話 リノ、アレクシス殿下にしびれ薬を飲まされる

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　蝋燭の火が静かに揺れていた。

　夜の応接室には、上品な香茶の香りと、沈黙が満ちていた。

　テーブルには金の縁取りがされたティーセット。深紅のバラが一輪だけ、さも自然に花瓶に挿されている。

　リノは、息を殺すように、その席に座っていた。

　向かいに座るのは、グランディア王国第二王子――アレクシス。

　「来てくれて、嬉しいよ、リノ」

　そう言った彼の笑みは優しげでいて、どこか歪んでいた。仮面のような笑顔。視線の奥に光る、獣のような執着。

　リノは静かに微笑みを返し、差し出されたカップに手を伸ばした。

　――この中に、薬が入っている。

　ミレイユからそう聞かされていた。眠り薬か、あるいは痺れ薬か。いずれにせよ、抵抗力を奪うものであることは間違いない。

　（解毒剤は服用済み。問題ない……問題ないわ）

　リノは内心で自分に言い聞かせ、カップを唇に当てる。舌にわずかな苦みを感じたが、それは薬のせいか、緊張のせいか分からなかった。

　ごくん――

　一口だけ、確かに飲んだ。

　カップを置くと、リノはわざと指先を震わせ、視線を彷徨わせた。

　「……少し、体が……重い……かも」

　「そうか、それは困ったな」

　アレクシスが、楽しそうに微笑む。その声音に、明らかな期待が滲んでいた。

　「薬がよく効く体質だったか。ま、悪くない」

　リノは意識が遠のくふりをしながら、半ば椅子にもたれる。

　その瞬間だった。

　アレクシスが立ち上がり、テーブルを回り込みながら言った。

　「……なあ、リノ」

　「……？」

　「お前……あの歌、覚えているか？」

　ぞわり、と背中に冷たい何かが這い上がる。

　「“あの歌”……？」

　「そうだよ。高校の合唱コンクールで、お前がソロで歌ってた、あの曲……」

　「……っ」

　リノの目が見開かれる。

　知っているはずがない。前世のことを――しかもそんな細部を――この世界の人間が知っているはずがない。

　「お前……“真嶋さつき”だろ？」

　心臓が止まりそうだった。

　彼女の名。前世での自分の名前。

　震える声で、リノは絞り出した。

　「……あ……あなた……まさか……」

　アレクシスはにやりと笑い、低く、そして懐かしささえ感じさせる声で言った。

　「そうだよ。俺だよ。三嶋圭太だ」

　時が止まった。

　リノの脳裏に、記憶の奔流が溢れだす。前世――OLとして働いていたあの人生。四年も付き合い、信じていた恋人。だが三十歳の誕生日、彼は別れを切り出し、新人社員とでき婚を発表した。

　それから、会社の部署を変えて頑張り、それが認められ昇進し、再び恋をして、幸せになろうとしていた。そんな時、リノ――さつき――のもとを訪れた圭太の……暴力により、あの夜、階段の踊り場で口論の末――

　（私……あの時、突き落とされた……！）

　頭をぶつけた鈍い痛み、冷たい床。最後に見たのは、背を向けて逃げていく圭太の姿。

　「……なんで……どうして、あなたがここに……！」

　リノの震える声に、アレクシスは笑う。

　「お前が死んだとき、俺も――逃げようとして道路に飛び出したところを車に跳ねられてた。気づいたら、この世界にいた。最初は混乱したけど、ある時、歌姫の噂を聞いた」

　「まさか、とは思ったがな……この声、目の動き、仕草……そして“あの歌”で、確信したよ」

　「お前はさつきだ」

　絶望と混乱の中で、リノはアレクシスの顔を見つめた。冷たい目。前世でも幾度も見た、あの、誰かを値踏みするような視線。

　「……目……あの時も……」

　「思い出したか？」

　アレクシスがゆっくりと近づいてくる。

　「いい女になったな。こっちでも、俺が全部与えてやるよ。愛も、地位も、体も……」

　「やめて……来ないで……！」

　だがアレクシスは止まらない。手を伸ばしながら、顔を歪めて笑った。

　「ふふふ……お前が飲んだお茶には“痺れ薬”が入ってる。もう立てないだろ。前世みたいに、可愛がってやるよ、さつき――」

　

　――その瞬間だった。

　

　「ふざけるなあああああああああああああ！！！！」

　

　リノの叫びとともに、手にしていた茶器がアレクシスのこめかみに直撃した。

　ガシャンッ――！！

　音を立てて、アレクシスが崩れる。床に転がる茶器の破片。まさか立ち上がれるとは思っていなかったらしく、男の目は驚きと怒りで見開かれていた。

　

　「……演技よ。私があんな茶、まともに飲むと思った？」

　

　リノは振り返りもせず、ドレスの裾を掴んで走り出した。

　応接室の扉を勢いよく開け放ち、闇の廊下に飛び出す。ミレイユに教えられた通用口は、厨房の裏手――このまままっすぐ行けば……！

　後ろから怒号が聞こえる。

　「い、いてて、と、止めろ！！あいつを止めろッ！！」

　（ダメ……ここで捕まったら……！）

　必死に走る。靴が脱げそうになっても、構わずに。

　今度こそ、逃げ切ってみせる。もう、あんな男には、二度と、支配させない。

　涙で滲む視界の中、遠くに、光が見えた。

　それは、自由への扉だった。