婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第５４話 リノ、大ピンチ！

＊＊＊

　リノは走っていた。

　冷たい石造りの廊下を、息も絶え絶えに、ただひたすら前へ、上へ――

　（どうして……どうしてこうなるの……！）

　振り返る暇はなかった。後ろからは怒号と足音。鉄の靴が床を打つ音が、無情に迫ってくる。

　「リノ！止まりなさいッ！」

　「包囲しろ！屋上へ続く階段を塞ぐな！」

　（やめて……誰か、誰か助けて――）

　叫びそうになる喉を噛みしめ、リノは階段を駆け上がる。もう何段登ったかも分からない。ただ一つ分かるのは、このまま捕まれば、もう元には戻れないということ。

　城の上層は貴族の居住区域で、夜には人の気配がほとんどなかった。助けを呼ぶ声も届かない。

　階段を曲がり、細い廊下を抜け、扉を押し開けると、冷たい夜風がリノを迎えた。

　――屋上だ。

　そこは高く、風が強く吹きつける場所だった。遥か下には、城を取り巻く水堀が鈍い月光を受けて輝いている。

　「……っ」

　息が詰まる。視線を落とせば、目もくらむ高さ。落ちれば――即死だ。

　（でも……もう、行き場が……）

　と、扉の向こうから、重く、ゆっくりとした足音が響いた。

　ギィ……

　黒い影が、屋上の入り口から姿を現した。

　それは、アレクシス――いや、前世の名を持つ男、三嶋圭太。

　その額には血の滲んだ包帯がぐるぐると巻かれていた。右目だけがギラリと光っている。もはや威厳も王族の気品もなく、ただ一人の女を追い詰めた狂気がその姿を満たしていた。

　「リノ……いや、“さつき”……」

　低く、乾いた声が夜の空気に溶け込む。

　「よくも俺の頭を……割ってくれたな……」

　リノは身を強張らせ、じりじりと後退する。

　「来ないで……」

　アレクシスはにたりと笑う。

　「ふふふ……どうして逃げる？　なぁ、お前が欲しかったんだろ？　愛が。永遠の絆が」

　「そんなもの、あなたに言われたくないッ！！」

　リノは叫んだ。風に声が掻き消されそうになる。それでも彼女の瞳には、確かに怒りと決意が宿っていた。

　「私が、あなたのものになる？　冗談じゃない。前世で奪われて、裏切られて、殺されて……！　今世でも、また同じように、私を支配しようとするの？」

　アレクシスは笑い続けた。冷酷な、薄ら寒い声で。

　「俺は後悔したんだよ……お前をあの時手放したことを。あの新人と結婚してから、全部が崩れていった。会社も金も名誉も、全部なくなった。最後に残っていたのが、お前の記憶だった」

　「だから……今度こそ逃がさない。ずっとそばに置く。檻に入れてでもな」

　「最低……！」

　リノの背に、石の欄干が触れた。

　――もう、これ以上は後ろに行けない。

　アレクシスは歩を進める。まるで獲物に迫る猛獣のように、恐怖と執着に目を光らせて。

　「さあ……おいで。お前は俺のものだ。お前にしか分からないだろ、俺の気持ちが」

　「……っ！」

　リノは、後ろを振り返った。

　遠く下方、黒い水面が月を飲み込んで波打っている。生ぬるい風が髪をなびかせる。

　選択肢は――もう、なかった。

　アレクシスが手を伸ばしてくる。

　「さあ、さつき――」

　その瞬間。

　

　リノは、微笑んだ。

　

　「神様、今までありがとう」

　その呟きは、風に乗って消えた。

　「レオニス……私、本当は……」

　ひとしずく、涙が頬を伝う。

　「あなたに……会えてよかった」

　そして、

　

　「さようなら」

　

　叫ぶように、リノは欄干に足を掛け、夜空へと身を躍らせた。

　「リノッ！！」

　アレクシスの絶叫が響いたが、もう遅い。

　彼女の白いドレスは、月明かりを纏って一瞬輝き、すぐに重力に引かれて落ちていった。

　下には水堀。高さは優に五十メートルを超えている。

　風の音が耳を裂く。息ができない。景色が回る。死が、迫ってくる――

　

　だがリノは目を閉じ、静かに祈るように身を任せた。

　（お願い――どうか、このまま終わらせて）

　

　彼女の身体は、音もなく、夜の闇に吸い込まれていった。

　

　それは、死へのダイビングだった。

　だが、その運命が本当に“終わり”なのか、それとも“始まり”なのか――

　それを知る者は、まだいない。