婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第５６話 リノ、幸せになる

――レオニスは、すべてを思い出していた。

　氷の棺の中で静かに眠るリノの姿を見つめながら、心の奥底に閉じ込められていた記憶が、音もなくあふれ出していく。

　リノ――かつての名は、真嶋さつき。

　そして、自分は……佐伯昇平だった。

　大手商社の営業課長。部下だったさつきを人知れず気にかけ、いつしかその聡明さと真っ直ぐな心に惹かれていた。

　前世の彼女は、優しく、そして誰よりも真剣に生きていた。

　彼女の努力を、夢を、歌を、愛を……すべてを、守ることができなかった。

　守れなかったのだ。

　「すまない……さつき……いや、リノ……」
　

　レオニスの頬を伝う涙が、氷に落ちてはじける。

　凍てついた水面の上に眠る彼女に、ゆっくりと近づき、膝をついた。

　「また……君を、守れなかった……
　

　震える指先で氷に触れた瞬間――


　パァンッ！


　鋭い音とともに、氷の棺に細かな亀裂が走る。

　瞬く間にそのひび割れは全体に広がり、光の粒となって霧散していった。

　リノの身体が、まるで天から授かったかのように柔らかな光に包まれて、そこに現れた。

　眠っているだけの、優しい寝顔だった。

　レオニスはそっと彼女に顔を近づけ、ためらいがちに唇に口づけた。

　――何も起きない。

　神の奇跡など、都合よく起きるものではなかった。

　その現実に打ちのめされながらも、レオニスはそれでも彼女を両腕に抱き上げる。

　「君のいない人生なんて……僕にはもう、耐えられないんだ」


　そのまま、彼は城の階段を駆け上がる。

　最上階、屋上――リノが飛び降りたあの場所へ。

　降りしきる雨の中、彼女を胸に抱きながら、縁へと歩み出た。

　「来世で、今度こそ……一緒に生まれ変わろう」

　そう告げて、彼は足を踏み出した――

　その瞬間だった。

　空が、晴れた。
　
　雷鳴が止み、雨粒が消え、重く垂れ込めていた黒雲が裂ける。

　まばゆい光が天より降り注ぎ、リノの身体を包み込む。

　温かな風が城に吹き抜け、まるで命の息吹が世界に戻ってきたかのようだった。

　「――ありがとう、レオニス」

　その声は、彼の頭の中に直接響いた。

　女神の声だった。

　「あなたなら、リノを任せられますね」

　その言葉と同時に、リノの指がぴくりと動いた。

　まぶたがゆっくりと持ち上がり、優しい茶色の瞳が、彼を映す。

　「う……ん……」

　彼女が、目を開けたのだ。
　
　レオニスの手が震えた。

　「リノ……！」

　彼女は、彼を見つめると、柔らかく微笑んだ。

　「……おかえり」

　レオニスの喉が詰まる。

　「……遅くなったね、さつき……あ、リノ……」

　その言葉に、リノの目が大きく見開かれる。

　「え……まさか……あなた……」

　「……ああ。佐伯だ」

　レオニス――佐伯昇平は、優しく頷いた。

　「前世から、ずっと……君を待たせてしまったね」

　リノの目から、涙が溢れる。

　「嘘……こんな奇跡、あるはずないのに……」

　「でも、君が生きていてくれた。戻ってきてくれた。それだけで、すべてが報われたよ」

　二人は、ゆっくりと唇を重ねた。

　前世を越えた約束が、ようやく果たされた瞬間だった。

　抱きしめ合う二人の周囲を、光の粒子が舞い、世界が祝福するように、すべてが静かに輝いていた。

　やがて、その奇跡を見届けた者が一人、屋上へと姿を現した。

　神殿の神官長――白い法衣をびしょ濡れにしながらも、その顔には安堵の色が滲んでいた。

　「……女神様が、あなた方を選ばれた理由が……ようやく、理解できました」

　神官長は、レオニスとリノの前にひざまずいた。

　「リノ様、どうかこの国の新たな女王になっていただけませんか。神罰により王家は断絶しました。今こそ、この国には……新しい希望が必要なのです」

　リノは戸惑い、レオニスの顔を見上げた。

　「私が……女王に？」

　「リノ……君がこの国を導く力を持ってる。僕は信じてるよ」

　リノは小さく微笑んだ。

　「じゃあ、レオニスが王様になってくれるなら……私、考えてもいいかも」

　その言葉に、レオニスは柔らかく頷いた。

　「当然だよ。君となら、どんな未来でも共に歩んでいける」


　そして、その場で簡素ながらも神聖な儀式が行われた。

　神殿から呼ばれた神官たちが整列し、女神の祝福を受けた白の花冠が二人の頭に捧げられる。


　「神の御前において、二人の魂がひとつとなることを、ここに誓います」


　花の香り、風のささやき、祝福の光に包まれて、レオニスとリノは指を絡め、誓いのキスを交わした。

　その時、空に再び女神の声が響いた。


　「ようやく、あなたたちが一つになれましたね。どうか、この世界を――歌と愛で満たしてください
　

　空は澄みわたり、青く高く――新たな時代の幕開けを、祝福するかのようだった。

【完】閑話に続く