結婚して３年経っても子供ができないという理由で離縁されたエマは、前世の記憶を思い出して幸せになる。周りが勝手に復讐してくれました。

第１３話 エマ、突然、お店にペネロペ皇女、現れる

　エマ、突然、お店に現れた珍客


　ディアスの屋敷を辞した帰り道、エマは馬車の窓から流れる街並みを、ただ静かに眺めていた。

　屋敷で出会った幼い娘――アメジスト。
　淡い紫を帯びた瞳と、柔らかな桃色の髪。
　笑ったときの表情は、驚くほど自分に似ていて、かつての自分自身の面影を思い出させた。

　胸の奥に、名づけようのない感情が沈殿している。
　後悔でも、未練でもない。
　だが、完全に切り離すこともできない、過去の名残。

　――それでも。

　屋敷に滞在してほしいというディアスの申し出を、エマははっきりと断った。
　今の自分には、戻る場所がある。
　守りたい日常がある。

　赤レンガの工房兼店舗の前に立ったとき、エマは小さく息を吐いた。
　扉を開ければ、パワーストーンの静かな気配が迎えてくれる。
　それが、今の彼女にとっての「帰る場所」だった。

　◇　◇　◇

　午後。

　店内にはいくつかの客の姿があった。
　冒険者ギルドの隣にあるお店なので、人の流れは以前よりも明らかに増えている。

　エマはカウンター奥で、アクセサリーの紐を調整していた。
　集中を要する作業だが、不思議と心は穏やかだった。

　――そのとき。

　店の外が、ざわりと騒がしくなる。

　重厚な車輪の音。
　複数の馬の足音。
　明らかに、一般客のものではない気配。

　窓越しに見えたのは、豪華な装飾を施された馬車だった。
　金と紺を基調にした紋章が、陽光を反射している。

「……これは、一体？」

　エマが立ち上がった、その直後。

　扉が開き、きびきびとした所作の男性が一歩前に出た。
　年の頃は二十代半ば。
　短く刈った青い髪をきっちりと整え、護衛の装束に身を包んでいる。

「失礼いたします。オサスナ＝ビジャレナルと申します」

　低く、よく通る声だった。

「本日は、この店をしばらく貸し切りにしていただきたい」

「……申し訳ありません。現在、他のお客様もいらっしゃいますので」

　エマは即座にそう答えた。

　だが、視線の端で、オサスナの後ろから店内に入ってきたロドリゲスが、ゆっくりと首を左右に振るのが見えた。

　――断れない。

　無言で、そう告げている。

　エマは一瞬だけ唇を噛み、すぐに決断した。

「……わかりました。本日は、ここまでとさせていただきます」

　客たちに丁寧に説明し、店の扉を閉める。
　外には、さらに数名の護衛が配置されていた。

　やがて、馬車の扉が開く。

　護衛に囲まれながら降り立ったのは、十八歳ほどの若い女性だった。
　月光を思わせる銀髪。
　淡い色のドレスに身を包み、気品と快活さを同時に纏っている。

　その女性は、ロドリゲスの姿を認めると、目を細めて微笑んだ。

「あら。ロドリゲスじゃない。久しいですわ」

「……ご無沙汰しております」

　ロドリゲスは深く一礼した。

「皇女様」

　その呼びかけに、エマの心臓が、ひとつ跳ねた。

　――皇女？

　銀髪の女性は、楽しげに笑いながら、エマのほうを見た。

「はじめまして。わたくし、スペイラ帝国第三皇女
　ベネロペ＝スペイラですわ」

「……エマと申します」

　エマは静かに頭を下げた。
　その様子を見ながら、心のどこかで考える。

　（ロドリゲスさん……やはり、ただの冒険者ではありませんのね）

　元貴族――あるいは、それ以上。
　皇女と旧知の間柄であるという事実が、それを物語っていた。

　◇　◇　◇

　応接室に場所を移すと、ベネロペはゆったりと腰を下ろした。

「では……例の物を」

　その一言で、オサスナが一歩前に出る。
　大切そうに抱えていた箱を、二人の間のテーブルに置いた。

「開けるのですわ」

　箱が開かれた瞬間、室内の空気が、きらりと震えた。

　中央に配されたのは、見事なエメラルドの首飾り。
　深く澄んだ緑。
　不純物を感じさせない、透明感。

「あ……」

　エマは思わず声を漏らした。

「ノンオイル……」

　ベネロペは満足げにうなずく。

「ええ。この素敵な宝石を提供してくれたあなたに、お礼を言いに来たのですわ」

「……なぜ、わたしだとわかったのですか？」

「調べましたのですわ」

　ベネロペは、悪びれずに微笑む。

「フライセ王国の王女マリーナ様が、自慢げに身につけていたエメラルド。
　それを供給していたのが、エマ＝モナコラ伯爵元夫人であることをですわ」

　エマは、静かに頷いた。

「これから、フライセ王国の舞踏会に参加しますの。
　……ニ年前、一年前と、あの方ばかりが注目を集めて、正直、悔しかったですわ」

　くすり、とベネロペは笑う。

「でも、今回は違うですわ。このエメラルドは特別ですもの、わたくしが主役ですわ」

「このエメラルドはノンオイル。特別な加工は、必要ありません」

　エマは、ゆっくりと言葉を選びながら語った。

「エメラルドは本来、崩れやすく加工しにくい鉱物です。そこでシダーウッドオイルの出番です――杉油を使って加工処理します。前世……いえ、過去に知った知識が役に立ちました」

　そして、続ける。

「伯爵家での売り出し方にも、計画がありました。
　一年目は小さなもの。
　二年目は中程度。
　三年目に、最大で最高品質のノンオイルを提供する予定でした」

「……三か年計画ですわね」

　ベネロペは感心したように目を細めた。

「ですが、それは……離縁されるまで、でした」

　エマは淡々と告げる。

「離縁の際、あの領地で最も価値のある原石を持ち出しました。
　鑑定士も、その価値を理解していましたから」

　ベネロペは、小さく息を吸い、そして、にこりと笑った。

「ノンオイルが採れる確率はどれぐらいなのですわ？」

「……そうですね、過去の記憶によると、十万分の一、ほどです」

　その答えに、皇女は嬉しそうに頬を緩めた。

「まあ！　それは素敵ですわ。
　これで、マリーナ王女にやり返すことができますですわ」

　満足そうに立ち上がり、去り際に、エマへ告げる。

「お礼に、わたくしができる範囲で、あなたを手助けしますわ」

　そして、ちらりとロドリゲスを見て、意味ありげに微笑んだ。

　◇

　豪華な馬車が去った後。
　店内には、静寂が戻る。

　エマは、そっと息を吐いた。

　過去は、完全には切り離せない。
　けれど――今の自分には、未来へと繋がる道が、確かに用意されている。

　ノンオイルのエメラルドを巡って、どんな舞踏会になるのか……
　そのことを、エマは微笑みながら静かに考えていた。