婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１４話 アリスター・テオドリック婚約破棄される。

　アリスター・テオドリック婚約破棄劇

　玉座の間には、どこか冷えた空気が漂っていた。
　広大な赤絨毯が敷かれたその中央に、アリスター・テオドリックは一人、晒し者さらしもののように立たされていた。

　幾重にも重なる石造りの壁、高い天井からは燭台しょくだいが垂れ下がり、黄金に輝く光を放っている。
　だが、その光は今のアリスターには、ただ無慈悲な監視の目にしか思えなかった。

　玉座に腰掛ける王、グレィ・テオドリックが重々しく口を開いた。

「アリスター・テオドリック」

　その声は低く、抑えきれない嫌悪感を滲ませにじまていた。

「貴様には、婚約者アイラ・ド・ランヴェール嬢への、著しい不誠実があったと認める」

　その宣言に、玉座の間はざわめいた。
　重臣たち、貴族たちがひそひそと耳打ちを交わし、あからさまにアリスターを侮蔑する視線を向けてきた。

　アリスターは眉をひそめ、首を振る。

「……不誠実？　馬鹿な」

　こんな告発、荒唐無稽こうとうむけいだ。
　自分は婚約者を冷遇した覚えも、恥をかかせた覚えもない。

　だが、すぐにそれをかき消すように、王の隣に控えていた第二王子――ユリウス・テオドリックが、一歩前に出た。

　その顔には、あからさまな勝ち誇りの笑み。

「兄上。あなたは、アイラを顧みず、下賤げせんな女たちと戯れたわむれ、婚約者を冷遇した。それは王家にとって、まさしく恥辱そのものだ」

　ユリウスの声は、あくまで冷ややかで、容赦がなかった。

「なっ……！　そんな事実はない！」

　アリスターは声を荒げた。
　だが、彼の叫びは、あまりにも虚しく玉座の間に響くばかりだった。

「証拠なら、いくらでもありますわ」

　しなやかな足取りで、アイラ・ド・ランヴェールが進み出る。
　その顔には、作り物の涙が浮かび、まるでこの世の悲劇を一身に背負ったかのような演技だった。

「アリスター様……わたくし、ずっと耐えてまいりました。ですが、もう、限界なのです……！」

「アイラ……？」

　アリスターは思わず声を漏らす。
　信じた相手に、裏切られたような痛みが胸を刺した。

「あなた様は、わたくしに暴力を振るい、侮辱し、愛の言葉ひとつかけてくださいませんでした……！」

　アイラは絞り出すように言った。
　その声音は悲痛に満ちていたが、目元には薄ら笑いが張り付いていた。

「――嘘だ！！」

　アリスターは叫んだ。
　それは必死の否定だった。
　心からの、魂の底からの叫びだった。

「ボクは、そんなこと一度たりともしていない！」

　だが、その言葉に応じたのは、冷笑だった。

「嘘つきはそちらだ、兄上」

　ユリウスが、心底軽蔑するような目でアリスターを見下ろした。

「この場には、アイラだけではない。重臣たち、侍女たち、多くの者たちが、あなたの非道を目撃している」

　アリスターが顔を上げると、周囲の者たちは一斉に目を逸らした。
　かつて彼に忠誠を誓ったはずの貴族たちも、使用人たちも、まるで腫れ物を見るような目で彼を避けていた。

（……まさか、買収されたのか）

　アリスターは奥歯を噛み締めた。

　これがユリウスの仕組んだ罠だと気づいたときには、すでにすべてが遅かった。

「アリスター・テオドリック」

　王が再び呼びかけた。

「この場をもって、アイラ嬢との婚約を破棄する」

　静まり返る空間に、その声だけが鋭く突き刺さる。

「そんな……」

　アリスターは絶句した。

　婚約破棄。それは、単なる一私人の破局ではない。
　王家の長子たる自分にとって、それは即ち、政治的な死刑宣告と同義だった。

　だが、王はさらに容赦なく告げる。

「そして！」

　玉座に響く、憎悪すらにじむ声。

「王位継承権を剥奪し、国外追放とする！」

　その宣告に、玉座の間はざわめきに包まれた。
　多くの者たちが笑みを隠しきれずにいた。
　王太子失脚の瞬間を見届けられることに、悦びすら覚えているのだ。

「っ……！」

　アリスターは拳を震わせた。
　屈辱と怒りで、今にも膝をつきそうだった。

「なぜだ……ボクは王家の長子だぞ……なぜ、こんな茶番で……！」

　叫びは誰にも届かない。

　ユリウスが、ゆっくりと近づいてきた。

「すべては、兄上の自業自得です」

　唇の端に、あからさまな嘲笑を浮かべながら。

「兄上がいなくなれば、この王国は清らかになりますよ。……どうぞ、安心してお去りください」

　続けざまに、アイラも涼しげな微笑みで言い放った。

「そうですわ、アリスター様。あなた様のような穢れけがは、王国には不要。どうぞ、どこか遠い異国で……無様に朽ち果ててくださいませ」

　悪意に満ちた言葉の刃が、アリスターの胸を突き刺す。
　彼の中で何かが、静かに音を立てて壊れていった。

　だが、それでもアリスターは、頭を垂れることはなかった。
　この場で泣き喚き、膝をつくことだけは、絶対に許せなかった。

「……いいだろう」

　アリスターは、低く、静かな声で言った。

「くだらない国だ。……そんなものに、しがみつくつもりはない」

　くるりと踵を返す。

　誰も止めない。
　誰も声をかけない。

　その背中に、嘲りの笑い声だけが浴びせられる。

（必ずだ……）

　心の中で、燃えさかる炎を押し殺しながら。

（必ず後悔させてやる）

　胸に宿った怒りの火は、まだ小さい。
　だがそれは、やがて全てを焼き尽くすだろう。

　この地を去った王子が、いずれ歴史を揺るがす存在となることを、
　このとき、誰一人として予想していなかった――。