婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１６話 アリスターから見たエリーゼの感想

アリスター、エリーゼについて語る


　ああ、なんて厄介で、なんて魅力的な女性なんだろう。

　エリーゼ。名乗ったのは最初だけで、それ以降は特に自己紹介も話もしてくれない。けれど、その鋭い目と迷いのない剣筋、そしてどこか投げやりに見えて、実はどこまでも真っ直ぐな背中が、僕の目を離させてくれなかった。

　最初に会ったのは、街道の外れの池のほとり。土埃にまみれた僕の声に、彼女は露骨に嫌そうな顔をした。

　無理もない。僕だって、あのときの僕を見たら声などかけなかっただろう。髪は乱れ、服は破れ、表情には哀れみしかなかった。あんな僕が「一緒に旅をしよう」なんて口にしたら、そりゃあ胡散臭くて仕方ない。

　けれど彼女は、立ち止まってくれた。

　嫌々ながらも、僕の話を最後まで聞いてくれた。

　その目の奥に、ほんの少しだけ、昔の僕と似たものを見た気がする。

　彼女もまた、失った人なのだ。居場所を、信じていた何かを。たぶん、それが僕たちの最初の共通点だった。

　でもそれ以上に驚いたのは、彼女の“条件”だった。

　「その剣、貸してくれるなら仲間にしてあげる」

　あまりに強引で、あまりに理不尽。それでも、その真っ直ぐな言葉に、僕はなぜか笑ってしまった。

　普通なら、僕のようなナルシストはそんな命令に従うはずもないのに。不思議と、彼女の頼みに抗えなかった。

　……それにしても、【剣聖】だなんて。嘘だと思った。だって彼女、どう見ても魔法職に近いのでは？　金色の腕に銀色の足。人間なのか疑わしい？　まさに神秘的な姿だ。またそれでいてボロボロの装備というかドレスの残骸、魔力の気配は高いが、不思議な何かを秘めている感じがする。

　けれど彼女は、最初の魔物――黒いウルフが現れた瞬間、躊躇ちゅうちょなく剣を振るった。

　その剣筋は、美しかった。

　洗練されていて、余計な力が入っていなくて、ただ生き残るために最適化された、実用の剣。

　僕のように、見た目ばかりを気にする人間には到底真似できない。あれは、訓練の積み重ねと、命のやり取りの中で得た本物の技術だった。

　……そう、彼女は“本物”なのだ。

　誇りも、悲しみも、怒りも、きっと誰よりも真っ直ぐに抱えて生きてきた人。

　だから僕は惹かれる。美しいものが好きな僕が、彼女に目を奪われるのは当然のことだった。

　最初は、単なる気まぐれだった。

　どうせ一人で旅をしても、行くあてもない。ならば、少し気になるこの女と一緒に歩いてみるのも悪くない、と。

　だが今は違う。

　彼女が剣を振るう姿を見て、魔物の肉を焼く姿を見て、黙って焚き火の前に座るその横顔を見るたびに、僕の中の「美」という感覚がざわめく。

　彼女はボクとはまるで違う。

　自信家でもなければ、他人の評価を気にもしない。鏡なんて見ていない。けれど彼女には、内側から溢れるような“光”がある。

　泥にまみれ、戦いに疲れ、時には涙をこらえて、それでも歩くことをやめない。

　そんな彼女の姿に、僕はどうしようもなく惹かれている。

　あのとき僕が剣を差し出したのは、きっと運命だったのだ。

　美しさは、形じゃない。外見だけではない。――そう気づかせてくれたのが、彼女だった。

　もちろん、僕はナルシストだ。自分が一番好きだし、自分が世界で一番美しいと思っている。それは変わらない。

　でも、それでも。

　エリーゼという存在だけは、その価値観を揺るがす。

　彼女が隣にいると、僕の世界が少しだけ変わる。

　空が広くなって、風が柔らかくなって、火の温度が優しく感じられる。

　不思議だ。まるで僕まで“誰かのために生きていい”と思えるような、そんな錯覚に陥ってしまう。

　――ただ一つ、気がかりがあるとすれば。

　彼女の目だ。時折、焚き火を見つめるその視線が、まるで過去を悔やんでいるようで、胸が痛くなる。

　その痛みがなんなのか、僕にはまだうまく言葉にできない。

　だけど、いつか彼女がその影を振り払って、心から笑ったとき。

　そのとき僕は、きっとこう思うだろう。

　「この旅に出て、よかった」と。

　美しい人はたくさんいる。けれど、魂まで美しい人には、なかなか出会えない。

　エリーゼは、間違いなくその一人だ。

　……そして願わくば。

　そんな彼女の隣に、少しでも長くいられることを、僕は望まずにはいられない。