婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第８６話 ダリル、悪い魔族に捕まってしまった

【地下文書庫潜入】――失われた真実の灯
　月明かりも届かぬ深夜、大聖堂区の一角にひっそりと佇む聖文官庁。その外観は威厳と静謐を兼ね備えた神聖な学術機関であったが、地下深くには禁忌と粛清の記録を封じた「封印指定文書庫」が隠されていた。

　ローブのフードを深く被った男が、門をくぐる。

　――ダリル＝ベルトレイン。かつてこの聖地に仕えていた神官。今は異端者の烙印を押され、追放された存在。

　「身元確認を。……深夜帯に閲覧許可とは、珍しい」

　警備兵の声は警戒心に満ちていたが、ダリルは動じなかった。冷静に偽造書面を差し出す。

　「“神歴三五六年、聖女選定審査記録”の調査だ。教皇審問局より特例指示を受けている」

　偽の印章が押されたその書状をじっと見つめ、警備兵は一瞬ためらったのち、無言で頷き門を開いた。表面上は完璧な手続きを踏んでいる以上、彼には拒む権限がない。

　重々しい扉の向こう、石造りの階段を下りていくたびに、空気は冷たく淀んでいった。

　辿り着いたのは“地下第六層”――通称「灰の書庫」。異端審問、火刑、封印指定の記録が封じられた禁忌の層である。

　ダリルは棚を一つひとつ指でなぞり、目当ての記録を探していく。やがて、埃をかぶった黒革の帳面を見つけ、そっと開いた。

　《機密記録：第十一代聖女候補審査特別報告》

　その表紙を目にした瞬間、胸の奥がざわついた。ページを繰る指先が震える。

　《審査対象：クラリス＝ノア／神聖属性濃度評価「SS」級／精神安定評価：不安定》

　《対象は高位魔力との共鳴性が高く、神託を“拒絶”する傾向あり。複数回に渡り“神意改ざん”の兆候を確認》

　「改ざん……？」

　その言葉に息を呑む。次の頁には、古代文字で記された預言の複写があった。

　《彼女が語った“神の声”は、従来の預言とは異質である》

　《内容には、神の名を騙る者の腐敗、虚偽、粛清制度への疑義が含まれていた》

　《本内容を異端と認定し、記録を封印する》

　視界が歪む。全身の血が沸騰したかのような衝撃が走った。

　「クラリス様は……“神”を否定したのではなかった……」

　神の名を騙り、己の利権を守るために真実を葬ったのは、この国そのものだった。あの火刑も、すべては真実を封じるための偽装だった。

　「拙者は……信じた神に裏切られたのではない。信じた“神の代理人”が偽物だったのだ……！」

　震える声で呟いたそのとき、背後から金属が擦れる音が響いた。

　「――そこまでだよ、ダリル＝ベルトレイン」

　嘲るような低い声に振り返る。そこにいたのは、銀の鎧を纏った女――聖騎士団団長、マセロナ。

　「神殿内は関係者以外、立ち入り禁止のはずだけど？　君、何をしているのかな？」

　「マセロナ……なぜここに……！」

　動揺を隠せぬまま、ダリルは帳面を掲げた。

　「ここに書かれている。クラリス様は無実だったのだ。教義に背いたのではない、腐敗に抗っただけだ！」

　マセロナは表情を変えず、静かに近づく。

　「もちろん、知っているよ。彼女が“神殿に巣食う魔”の存在を訴えていたことも……それが正しかったことも」

　「……ならば、なぜ！」

　マセロナの目が、突如紅く輝いた。

　「彼女は“悪い魔族”に捕まってしまったのさ。……たとえば、ボクのような」

　「……まさか、貴様……！」

　ダリルが言葉を継ぐ前に、マセロナの手刀が閃いた。

　意識が遠のいていく。倒れ込むダリルの脳裏に、最後に浮かんだのは、あの日、炎の中で微笑んでいたクラリスの姿だった。

　彼女の言葉を、ようやく理解できた気がした。

　――この世界は、真実を語る者を許さない。

マセロナはうつ伏せに倒れたダリルの傍らにしゃがみ込み、その耳元で囁いた。

　「……この器、“神”もきっと気に入るだろうね」

　口元が歪み、赤い瞳が不気味に輝く。
ニエ
　「――良いニエが、手に入ったよ」