婚約者を姉に奪われ、婚約破棄されたエリーゼは、王子殿下に国外追放されて捨てられた先は、なんと魔獣がいる森。そこから大逆転するしかない？怒りの

第１４１話 悪魔の誕生 ……これが貴様の答えか、グレゴール

血の完成、そして対峙へ

天蓋の破れた古城の大広間に、鉄と血の匂いが満ちていた。祝福のために飾られた花々は黒く腐り落ち、祭壇の絨毯には幾筋もの鮮血が滲んでいた。
「ハリケーン」
アリスターが風の魔法を唱え、煙を消し去る。すると、煙があった場所の中心に立つ男がいた。
紅の仮面グレゴール。その片手には、一人の少女が握られていた――いや、かつて聖女セレスティアと呼ばれた者、今、命が潰えようとしていた。

「……これが貴様の答えか、グレゴール」

アリスターの声は、普段の軽薄さを微塵も帯びていなかった。黄金の髪が乱れ、魔力の余波でそのマントが揺れる。

「答え？　違うな、王子。これは“始まり”だ」

紅の仮面――グレゴール。
その姿は人の形をしていながら、まるで悪魔そのものだった。猩々緋の仮面に口元だけが露出しており、そこから覗く笑みは、まるで獣が肉を喰らう直前のそれ。

グレゴールの足元には、花嫁と呼ばれた者の魔族の姿に戻った元アイラ・ド・ランヴェール。その金糸のような髪は血に染まり、氷のような瞳は虚空を映したまま動かない。その魔族の前にある黒い水晶の杯に向けて聖女セレスティアの血を垂れ流されていた。聖女の血が悪魔召喚に必要なのだ。

「悪魔ラグナ＝ベイルは、ただの力では蘇らぬ。王家グレイ・テオドリックとユリオスの血、聖女セレスティアの血、そして……悪魔の器にはアイラ・ド・ランヴェールに変装した特別な魔族の肉体。それらが揃って初めて、“完全なる存在”が顕現する」

「狂ってる……っ」

エリーゼが吐き捨てる。桃色の髪が揺れ、彼女の銀の左脚が床を軋ませる。

「貴様、聖女を操り、王子を誘導し、王国そのものを崩すつもりだったのか」

「違うな、マスキュラー。既に崩れていたのさ。私は“ほんの少し”手を貸しただけだ」

にやりと笑った瞬間、背後の玉座が崩れた。王座の上には、血に染まった王国の象徴――王冠。

王――グレイ・テオドリックは、既にその座にいなかった。

「くっ……まさか……」

その傍らには、細剣を貫かれたまま倒れるユリウス王子と国王グレイの横たわっていた。まだ、微かに息があるが、それも時間の問題だ。

「父と子、聖女と王子……美しき犠牲だと思わないか？　この血が、悪魔ラグナ＝ベイルを復活させるに相応しい」

グレゴールはゆっくりと杯を持ち上げる。背後には、黒き魔方陣。無数の邪悪な文字が、空中に浮かび上がっていた。

「まずい……止めないと、本当に――」

「間に合わないっ……！」

ダリルが声を上げる。彼の銀縁の眼鏡が光を弾き、手には光の結界を構築するための魔導書が握られていた。

「精霊たちよ……どうか、我らに力を――！」

祈りの言葉が届いたかのように、空気が震える。エリーゼの右腕に宿る金龍が、低く唸りを上げ、彼女の背中から蒼金の輝きが弾ける。

「……わたし、もう迷わない。これ以上、誰も失いたくない！」

その叫びとともに、彼女の足元の床がひび割れる。フェンリルの力が膨張し、冷気が辺りを凍てつかせた。

グレゴールはその様子を見てなお、余裕の笑みを崩さない。

「聖女の犠牲も、王子や王のことも、もはや覆せぬ。だが、哀れよな……エリーゼ。お前たちもまた、捨てられた者の集まりだ」

「――関係ないわ」

「そうか。ならば、お前もその“血”で証明してもらおうか」

言うが早いか、魔方陣が輝きを増す。

グレゴールが杯を地に掲げた瞬間、地の底から轟音が響いた。

魔方陣の中心に裂け目が生まれ、そこから現れたのは――人の姿を模した、“未完成の悪魔”。

巨大な黒き翼。下半身は獣のように蹄を持ち、胴には数多の目が蠢く。だが、それはまだ不完全だった。

「足りぬ……血が……“器”が」

グレゴールが呻くように呟いた。

「最後の一滴を……この場にいる“誰か”の命を、捧げねばならぬ……！エリーゼを生贄にできれば」

視線が、ダリルに向けられる。

「……拙者を……？」

ダリルは一歩、後退した。その背に冷たい汗が流れる。

だが、次の瞬間、アリスターが前に出た。
「真実の精霊よ、カノものの真実を暴き給え、お前の悪趣味な劇場は――ここまでだ」

右手を振るい、空中に魔法陣を重ねる。光が収束し、精霊の光が悪魔を包む。

「スプレーマム、各自展開！」

「了解！」

マスキュラーが吼えるように返し、エリーゼは剣を抜いた。

ダリルも震える指先で詠唱を再開する。

「邪なるものよ……汝の歩み、ここに封じるべし！」

一斉に力が放たれた。

光、氷、雷、そして祈り――それらが交錯する中、グレゴールの紅の仮面が光を反射する。

「来るがいい、追放者どもよ。貴様らの血もまた、良き贄となろう――」

魔族グレゴールとスプレーマム。ついに、因縁の戦いが始まろうとしていた。

この戦いが、帝国と魔族の命運を決することになると、誰もがまだ知らなかった。