ヤンデレ悪役令嬢は僕の婚約者です。少しも病んでないけれど。

8

「彼女を侮辱するな！」
　
　声を荒げる僕に、彼女は小さな悲鳴を上げました。
　リーゼ男爵令嬢をひっぱたかなかった僕を、褒めてください。

　僕は背に庇っていたミーヤを振り返ります。
　
「……小さなころは、そう呼ばれていましたね……」

　泣いてしまうんじゃないかと思ったミーヤは、のんびりとした口調でそんなことを言います。
　良かった、傷ついてはいないみたい。
　でも、灰かぶり姫の呼び名は、決して良い意味じゃありません。

　僕達の婚約が決まるころ、彼女はひっそりと灰かぶり姫と呼ばれて侮られていたんです。
　僕は気づかなかったけれど、灰色の髪は灰をかぶったみたいだから、って。

　彼女と初めて出会ったパーティーでも彼女は一人でいましたし、金髪碧眼が多いダーネスト公爵家でも、一人にされている事が多かったみたいで。
　この事は、当時、僕がディーノに頼み込んで調べ上げたんです。
　なんで、ヤンデレ悪役令嬢になっちゃうのかなって思って。
　ネットがあれば自分で調べれたんですけれど、無いって不便です。
　でも優秀なディーノと、ロベルト兄様のおかげで、ゲームで僕を刺すときに『貴方だけなの……』って言っていた意味も分かりました。

　ずっとずっと一人ぼっちで、ゲームの中のミーヤには、婚約者だけが心のよりどころだったんですよね。
　だから僕は、ミーヤの住む場所を公爵家から王宮に移してもらいました。
　一人にさせたくなかったので。
　もう７年も一緒に住んでます。
　あ、もちろん部屋は一緒じゃないですよ？
　
「ううっ、なんでなの？　なんでまた、幸せになれないの？！　何度も何度も手術されて、それでも治んなくて！　
　ずっと苦しくて……気が付いたら健康な身体になれてたのに、ヒロインなのに、なんでなのっ」

　ぎゅっと教科書を抱きしめて、リーゼ男爵令嬢は泣き出してしまいました。
　困りました。
　僕、女の子の泣き顔は苦手なんです。
　誰が泣いてても苦手ですけれど、女の子は、お姉ちゃんを思い出します。
　今のじゃなくて、前世の。
　僕が手術しても治らなくて、麻酔がきれたら痛くて苦しくて泣いちゃって。
　そんな僕の手を握りしめて、お姉ちゃんもすっごく泣いてたんですよ。
　
　それに……。

　僕はリーゼ男爵令嬢を見ます。
　彼女、やっぱり、僕と同じ転生者ですよね？
　そして多分、僕と同じで、いっぱい手術しても治らずにそのまま……。
　言動からしても、前世は僕よりも幼くして亡くなっているような気がします。　
　
　……だ、駄目です。
　同情は禁物です。

　どんなに可哀想でも、僕の最愛の人はミーヤです。
　ミーヤが悲しむようなことはできません。

　さらにリーゼ男爵令嬢を突き放そうと口を開きかけた僕を、ミーヤが止めました。

「リーゼさん。王子とでないと……幸せになれないのですか……？」
「えっ」

　リーゼ男爵令嬢が、涙でぐしゃぐしゃの顔を教科書から上げました。
　そんな彼女にミーヤは近づき、ハンカチで涙をぬぐってあげながら、やさしく微笑みかけます。

「わたくしは……王子でなくとも。ルペスが王子様でなくとも……一緒にいられれば、幸せなんです……」

　うわーーーーーーーーーーーーーーーー？！
　ミーヤ、なんてこと言うの。
　僕、いま絶対顔真っ赤ですよ。
　貴族らしいポーカーフェイスとか。
　全部まとめてどこかへぶっ飛んだよ？
　いきなりなんて爆弾落とすの。

　そして僕と同じぐらい、リーゼ男爵令嬢も真っ赤です。
　口をあうあうっとさせています。
　咄嗟に言葉が出てこないのかもしれません。
　僕だって出てきません。
　嬉しすぎて無理です。
　
「シンデーレラ、という物語をご存じでしょうか……」
「シンデーレラ？　あ、あぁ、もちろん、知っているわよ。シンデレラとそっくりな物語。女の子だったら、絶対憧れるわ」
「そうですね……とても人気ですよね……でも。もしも本当にそんなことが起こったら……シンデーレラは……とても不幸になるのです……」
「えぇ、なんでよ？」
「まず……王家に嫁ぐには……それなりの知識と教養が求められます……それを彼女の場合は……結婚後に学ぶことになります……。
　徹夜してもしたりない量の勉強が待っています……」
「うぐっ！」

　リーゼ男爵令嬢、息止まりそうだね？
　学業の成績、かなり悪いよね。
　どうしてうちの学園に入学できたのか不思議になるレベル。
　運動神経は貴族令嬢とは思えないぐらいに良いから、そちら側で受かれたのかな。

「で、でも、それは王家なら、家臣のみんながやってくれるわ！」
「そうですね……でも……外国語が出来ないと……王子と共に諸外国をめぐることは到底不可能になります……。
　女性は……女性同士のオハナシアイがありますから……」

　なんだろう。
　お話し合いの部分が妙に不穏な気配がしたけれど、気のせいだよね？

　でもリーゼ男爵令嬢、思い当たる節があるのか、みるみる青ざめてる。
　そうだよね。
　彼女、確かパーティーで粗相しまくって、大抵のご令嬢から避けられてたからね。
　礼儀作法もなってなくて、会話も家臣経由でとなると、正直、下に見られちゃうと思う。
　あからさまじゃなくとも、周囲の目線が冷たいんじゃないかな。
　留守番させられて、冷たくされて、孤独にされてたら、それこそ病んでしまいそう。

「わたしは、幸せになりたいんですっ」
「それなら……どうしたら、自分が幸せになれるのか。そこから……ゆっくり考えましょう……？　でも答えは……すぐそばにある気がします。
　ほら……貴方を心配して……見に来てくれた人がいるようですよ……？」
「えっ」

　微笑みながら背後を促すミーヤに、リーゼ男爵令嬢はつられたように振り向く。
　そこには、彼女と同級生らしい男の子の姿が。
　
　あの赤い髪の色は、学園で何度か見かけたことがあります。
　僕は特別室からほぼほぼ出ないから、めったに出会わないんだけど。
　確か子爵家の子で、三男だったかな。
　僕とは挨拶程度で、交流はほぼないけれど、平民にも分け隔てなかった子だから、ちょっと記憶に残ってる。

　彼は常識人らしく、王子と公爵令嬢がいる図書館には入り辛いようで、僕と目が合うとドアの外で困ったようにお辞儀した。

「リーゼ男爵令嬢は大変お疲れのようだから、きみ、送って行ってあげてもらえるかな？」
「はははっ、はいっ。大変恐縮ですっ」

　おろおろしつつ、でもリーゼ男爵令嬢を庇うように僕の前に立った彼は、彼女を送るという大義名分を得てうれしそう。
　リーゼ男爵令嬢は、言動がぶっ飛んでいたけれど、顔立ちだけで言うなら可愛いと思うんです。
　僕のミーヤのほうが無限大に可愛いですけれど、世間一般的にはリーゼ男爵令嬢だって美少女です。
　そんな子を泣きながら一人で帰したら、寝覚めの悪いことが起きちゃいそうですからね。
　僕が送ることはありえないけれど、彼女を迎えに来てくれた彼になら、任せちゃってもいいんじゃないかな。

　二人が立ち去るのを見送って、僕はミーヤに向き直ります。

「僕は、ミーヤだけが大好きです。ミーヤが公爵令嬢でなくても」
「知ってます……毎日……いわれていますから……」

　僕の告白に、ミーヤはそれでも真っ赤になってうつむきます。
　えぇ、愛の言葉は毎日言ってますよ？
　その甲斐あって、ミーヤはヤンデレのデレだけになったと思います。
　病んで無いです。
　デレデレです。

　もう絶対、彼女がヤンデレ悪役令嬢になることは無いって、断言できます。
　でも。

　僕の運命の誕生日当日。
　刺されるはずの胸に幾重にも防御魔法をかけて、絶対にナイフが刺さらないようにしておいたことは、一生の秘密です。