初恋の呪縛

３・出会い

４

　　その日から３日、授業を休んでほぼ1日中スパンコールやビーズと格闘した。

　服飾の専門に入ったぐらいだから、細かい作業は好きなほうだったけど、好きとか嫌いとか、そんな生優しいもんじゃなかった。

　どれだけ縫いつけても、ケースの中のビーズやスパンコールは、まったく減る気配を見せない。

　食べても食べても減らないふやけたラーメンみたいに。

　土日も昼夜問わず格闘し、さすがにふたりともダウン寸前。

　それで、コンペ前日は、作業の途中で寝てしまわないようにお互いを監視するため、都築の部屋で一緒に作業することになった。

　都築の下宿は、わたしの家から、電車で一駅で意外に近かった。

　男子の部屋にふたりきり、というシチュエーションは生まれてはじめてだったし、彼女に悪いんじゃないかなと、チラッと頭をよぎったけれど。

　でも、とにかく、翌日までに作品を完成させなければという焦りで、そこらへんのことに構っている余裕はなかった。

　だいぶ減ったとはいえ、明日までにまだこれまでの4分の1ぐらいの数を縫い付けなければならない。

　駅で待ち合わせて、案内された都築の下宿の部屋に入って荷物を置くと、すぐさま作業を開始した。

　2時間ほど黙々とこなしたあと、ちょっと休憩しようと、都築がコーヒーを入れてくれた。

「だいぶ目途が立ったな」
「でもまだまだあるよ。間に合うかな」

　都築はわたしのおでこをつんとつついた。
「間に合うかな、じゃなくて、間に合わせるの」
「へいへい」

　短い休憩ののち、ふたりでまたちくちくを再開した。
　夕飯はカップ麺。

　ものの10分で食事終了。
　食後もひたすらちくちく。

「あー、もう無理」
　日付が変わるころ、わたしは限界に見舞われた。

「ちょっと寝ろよ。ベッド使ってもいいぞ」
「ごめん、悪いけどそうさせて」
　本当にダウン寸前だった。

　好意に甘えてベッドに横たわり、目を閉じる前に何の気なしに都築のほうを向いた。

　ほのぐらい灯りに浮かび上がる、都築の背中をぼーっとした頭で眺めているうちに、心がざわついてきた。

　こんなに肩幅広いんだ、都築って……

　彼が男であることを強烈に意識してしまい、慌てて目を閉じた。

　まるで気泡がはじけるように、胸の奥底に閉じ込めていた想いが一気にはじけた瞬間だった。

　――あの筋張った太い腕で抱きしめられたい。
　
　身体の底から沸きあがってきたのは、そんな、生まれてはじめて感じた、息がつまるほどの欲望。
　
　そう。
　ただ、自分の気持ちを誤魔化していただけで、わたしは、もうとっくに、どうしようもないほど、都築が好きになっていた。

　コンペでグランプリを取るという目標を共有し、日夜、必死で作業をするうちに、都築とわたしのあいだには、急速に同志的な友情が生まれていた。

　でもそれはあくまで友情。
　恋愛感情までは、遥かに遠い。

　第一、都築には最愛の彼女がいる。
　
　今もデスクの前に貼られたツーショット写真のなかで、彼女は屈託のない顔で幸せそうに笑っている。

　いくら好きになっても無駄だとわかり切っていたから、今まで、都築を男性として意識しないように必死に自分を抑えていた。