華夏の煌き～麗しき男装の乙女軍師～

はぎわら歓

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８２　『銅雀台』

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　軍師省に復帰した星羅は、郭蒼樹はもちろんのこと、教官の孫公弘にも歓迎され、大軍師である馬秀永にも直々にねぎらいの声を掛けられる。息子の徳樹は、京湖が面倒を見ている。『金虎台』内に設置されている託児所もあるが、京湖の希望で徳樹を預けている。

「また子供の面倒を見られるなんて嬉しいわ」
「ほんとう？　大変じゃない？」
「星羅と京樹二人に比べたら全然平気よ」
「それならいいんだけど」

　頼もしい京湖のおかげで、星羅は安心して勤めに精を出す。徳樹も好奇心は旺盛だが、気性はおとなしいようで癇癪を起したり暴れたりすることはなかった。星羅が実の母に育てられていなくとも、京湖から愛情を存分に注がれており、京樹と比較されたこともなかったので恵まれた育児環境だったと思う。

　胡晶鈴のことは毎日考える。どこでどうしているのか、会えるのか。彼女の存在はある意味星羅の目標になっている。実の母に会いたいというよりも、会わなければならないと思っている。
　人恋しくなったり、寂しくなると京湖を思い出し、顔を見に行った。京湖のことは毎日考えない。心細いときだけ京湖のことを思うのは都合が良いのだろうかと一度、兄の京樹に聞いたことがある。寂しいときには胡晶鈴を思い出すべきなのだろうかとも尋ねた。
　京樹は自分も同じで何かあれば、いつもは気にかけていない母、京湖を思うと答えた。その答えを聞くと、星羅にとって『母』は京湖なのだと実感した。ただ京樹は、弱っている時だけ母を思い出すということは、京湖には伏せておこうと笑った。

　王になった曹隆明と妃たちが『銅雀台』に越してしばらくすると郭蒼樹から、郭家が祝いに参るので一緒に行かないかと誘われた。

「ほんとうにいいのかな」
「ああ、こんな機会はほぼない。逃すと数年待つかもしれないぞ」
「そうねえ」
「徳樹も見せることができるし」

　星羅は自分の産んだ子を、祖父になる隆明に一度だけでも見せたいと願う。また『銅雀台』に上がることにも非常に興味があった。

　当日、星羅は男装をして郭家と共に『銅雀台』へ参る。郭家と親戚の柳家の人たちは合わせて10名ほどいるが、星羅と赤子をみても特に関心を寄せてこない。

「あの、挨拶しようと思ったけど」

　参加させてもらったことの礼を述べたいと郭蒼樹に耳打ちする。

「いや、いい。俺の友人だと伝えているし特に何もしていないからな」
「そうなの？」
「ああ、心配するな。うちは礼儀にはこだわりがないのだ。何か良い策があれば、父が聞こうとするだろうが」

　笑っていう郭蒼樹に、星羅は郭家は一風変わった家族だと、大人しく端のほうで混じっていることにした。

　高くそびえる『銅雀台』を前にして星羅は目を細めて見上げる。ここにはかつてこの王朝を興した高祖が住んでいて、今は王の曹隆明が住んでいるのだ。

「籠を使うか？」

　すでに星羅と郭蒼樹以外は籠に乗って石段を上がっている。3名ほどまとまって乗っている籠もあるので、スピードは歩く程度だ。

「いや、自分の足で登りたい」
「そういうと思った。じゃあ俺もそうしよう」

　若い二人にこの程度の高さは億劫ではない。ただ星羅は徳樹を抱いているのでいつもより体力を使う。

「ほら、徳樹をよこせ」

　息が荒くなってきた星羅から郭蒼樹は徳樹を抱き上げる。

「すまない」
「いや平気だ。徳樹も楽しいようだぞ」

　表情がついてきた徳樹はきゃっきゃと声をあげている。その隣で一台の籠が止まり「あたしはここから歩くわ」と一人女人が出てきた。
　柳紅美だった。

「あ、こんにちは。紅美さんもきていたのね」
「ええ、もちろん」

　柳紅美は星羅をじろっと見た後、郭蒼樹とその腕の中の徳樹を見て「まるで夫君みたいですわね」と一言つぶやいた。

「そうか？」

　そっけなく答える郭蒼樹に柳紅美は不機嫌な様子を見せる。気づまりな空気に、星羅は足元の石段を見て黙ってあがる。
　柳紅美は並んで歩いていた、郭蒼樹と星羅の間にしっかり入って、二人の会話を妨げている。いつも軍師省で話し合っているので話せなくても平気だが、この女人からの嫌がらせに慣れていない星羅は居心地がとても悪かった。剣で戦うほうがよほど気が楽だ。

「さて、着いたな」

　郭蒼樹の言葉と、次の段がないことで星羅は最上段に来たことを知る。振り返って周囲を見渡す。

「すごい眺めだ。ずっと遠くまで見える」
「ああここから都が一望できる」

　都の地図で、全体像を把握していたが、リアルな全体像はまた格別の感動がある。そして都よりももっと遠くの空を見つめる。夫、陸明樹の赴任地のほうを見る。隣は西国、そして広大な砂漠を越えると浪漫国があるのだ。

「さあ、中に入るぞ」
「あ、うん」

　徳樹はいつの間にかすやすやと寝息を立てていた。

「さすが、大物だな」

　郭蒼樹は一段と優しい目で徳樹を見てから皆の後をついていく。その姿を柳紅美は忌々しそうに睨みつけていた。

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