異世界で孵化したので全力で推しを守ります

墜落

どれくらい飛んだんだろう。
体感では数時間。
気がつけば、太陽はもう完全に昇りきっていた。


どこまでも続く森、森、森。
起伏がなく、視界を遮るものも無い、見渡す限りの平坦な緑が広がっていた。
眼下の深い森には蠢く嫌な気配がする。苛立つ獣の気配、生えてる木々が一帯に魔力を発してる場所もある。
そんな景色の中を、ずっと一定の速度で飛び続けていた。


さっきまでは、とにかく無我夢中だった。
生まれたてのハイみたいな状態で、ただこの場からアシェルを連れて逃げ出すことだけを考えていたけど……。
ようやく頭の霧が晴れてきて、少しずつ冷静になってきた。



（さてと……これから、どうしよう）



そうぼんやり考えていると……。



（……なんか、寒い？）



急に風が冷たくなったように感じた。
いや、たぶん違う。
今まで風を遮っていた何かが薄くなってきているような感じだ。
体に直接空気の抵抗を感じる。


羽が重い。
バサッ、バサッ、と羽ばたきの音が鈍くなる。


咄嗟に脚の中で丸くなっているアシェルの様子を確かめる。
体を丸めていて、眠っているのか、意識を失っているのか……。少しのぬくもりと、小さな鼓動は感じられるという程度だ。
風が当たらないように持ち直そうとするけど、
その動作さえもぎこちなく、遅い気がする。



（……まずい。いい加減どっかに降りないと）



焦ったように地平線へと目を凝らすと、森の向こうに何かが見えた。


今まで見ていた深緑とは違う、石造りのような色合いの、明らかに人工物と思われる建物だ。
人間だった頃より遥かに視力が良くなっている自覚がある。そんな俺が目を凝らして、やっと確認できるほど遠い。



（あっちへ向かってみるか）



そう思って進路を調整しようとした次の瞬間だった。



ゴォッ―――！！



突然の突風。
たったそれだけで、身体がふらついた。

さっきまでならどうという事もなく、簡単に姿勢を立て直せていたのに今は体が言うことを聞かない。

また冷たい風が体に刺さった。

バサ……バサッ……と
羽ばたくたびに力が抜けていく。



（あれ……？）



踏ん張ろうとしても、体に力が入らない。　
そしてようやく気づく。



（俺の魔力、もうガス欠状態なんじゃね？）



元々腹が減った状態で、根性で殻を破って生まれたようなもんだったし、生まれてすぐの長距離飛行……。
意識してしまうと、ドッと疲労と空腹感を自覚してしまった。
羽ばたく力がもう残ってない。



（やばい……落ちる……！）



視界が揺れ、地面が近づいてくる。

アシェルだけは守らなきゃ。
それだけを考えて、
俺はアシェルを胸に抱き込むように脚でしっかり掴み直し、身を丸めた。

ザザザザッ——！！

大きな木の枝をいくつも砕き、皮膚や羽が擦れて痛みが走る。

そして――――



俺たちは森の中へ墜ちた。