異世界で孵化したので全力で推しを守ります

こぼれ話ー領地での日々ー

　(マスラーク領での日常小話)






　――家族で食事――
　



　ある日の食卓に、甘い香りが漂った。


「伯爵様から、ジャムのお裾分けがあったのよ」


　母さんがそう言って、小さな瓶をテーブルに置く。
　赤みがかった濃いオレンジの果実が中でとろりときらめいた。


　子供を預かる友人へ、とたまにこうして他領からの交流品を分けてくれることがある。
　俺はさっそく瓶を引き寄せ、焼きたてのパンにジャムを塗り広げた。
　甘味と苦味の絶妙なバランス、大きめにゴロゴロ入った果肉の新鮮な香りがたまらない。


「うま！さすが叔父貴、良いもん貰ってくるねぇ」


「こら、頂き物だぞ！節度というものを覚えろ、節度を」


　親父は呆れ顔だが、声の調子はいつも通り穏やかだ。


「フィル、俺にも寄越してくれ」


　と、アシェルが何気ない一言を放つ。
　それを聞いて、俺は手をぴたりと止めた。


「……は？」


　じっと、アシェルを見る。


「なに」


「いや今さ……”俺にも”って言ったよな？」


　一瞬の沈黙。


「言ったけど……」

「アシェルちゃん‼︎いつから自分のこと“俺”なんて言うようになったんだよ。あんなに可愛い僕っ子だったのに！」



　大袈裟にショックを受けたフリをしながらも、口角はニヤニヤと上がっていた。

　
「そういえば口調もさ、いつの間にか大人びちゃって、叔父貴みたいな堅～い喋り方になったよなぁ」

「別に、いいだろ……」



　アシェルは視線を逸らし、ジャムを受け取った。



「この図体で僕……は違和感があるだろ、喋り方も、深い意味はない」

「へえーーー？」

「……もう良いから食べよう」


　耳まで赤くなっている。

　その様子を眺めていたラーシュが、腕を組んで首を傾げている。


「おいフィル。お前良い加減カールの事を叔父貴と呼ぶのはやめろ。領主様なんだぞ。まったく……そういえば、お前はどうしてそう、口が悪いんだ？」

「叔父貴は嬉しそうにしてたぞー。それに、親父だって普段は"カール"って呼び捨てにしてるじゃんか。俺もちゃんとした場所でなら伯爵様って呼んでるし。喋り方は……なんかこう、自然に？ 生まれつきで」

「そ、そう言われればそうなんだけどよ……」



　すると、パンをかじっていたアシェルが、ちらりとこちらを見た。



「……喋り方、父さんに似たんじゃないか？」

　にやり。

「ぐ……」



　ラーシュが言葉に詰まる。



「似て、るか？」
「似てるわね」
「似てる」



　嬉しいような、否定したいような、複雑な顔をしていた。
　そんなある日の食卓風景。







　――夏のある日――



　暑い日差しが容赦なく照りつける中、俺たちは私兵団の訓練場の隅で地面に座り込んでいた。
　基礎体力づくりの為に訓練に参加させてもらっているが、正直、今日みたいな日はキツい。


「はぁっ……はぁ……っ……つ、疲れた……」


　真っ先に音を上げたのはルカだった。
　額から汗を垂らし、膝に手をついて肩で息をしている。


「もう夏季に入る……今日は特に暑いな」


　隣ではアシェルが汗で貼り付いた髪をかき上げながら言う。


「あっちー……」


　俺は地面に大の字になりながら空を見上げていた。
　雲ひとつない青空。太陽を遮るものがなく、熱気が直接体に降り注ぐ。



「なあ、アシェル」

「なんだ？」

「お前、水属性の魔術って使えたりしねぇ？」


　その一言で、ルカが何かを察知したのかピクッっと反応した。


「使えないことはないが……基本的な攻撃技くらいだな」

「じゃあさ、ちょちょっと軽めに使ったら、水鉄砲みたいにならねぇ？」


　ルカが嫌な予感を感じて声を出す。


「あのねフィル。水属性魔術って、水を好きなように操れるわけじゃないんだよ。元々水に含まれる魔力に、自分の魔力を同調させて本来ある構造から——」

「わかった、やってみる」

「え！？」


　即答だった。


「ちょ、ちょっと待ってアシェル！？」


　ルカが慌てて立ち上がる。


「危ないって！初めての魔法をそんな、いきなり制御構築なしで——」

「空に向かってパッとやったらさ、落ちてくる頃にはシャワーみたいになったりしねぇ？」

「ならないよ！！あとシャワーって何！？」

「シャワーってのは……水がこう、しゃわ～と降り注ぐ感じの」

「そんな抽象的なイメージで魔術を使ったら大変なことになるの！！」
　
　ルカの叫びと同時だった。




　——どんっ。




　一瞬、空気が静止した。

　俺は額に手を当てて影を作りながら空を見上げる。
　アシェルは攻撃を放った手をそのままに、目を細めてその軌道を見つめていた。
　ルカは、嫌な予感が現実になる瞬間を青ざめながら見ている。



　空に放たれた水の塊が、重力と勢いをそのままに……むしろその威力を増しながら落下してきた。


　——ズガァン！！

　私兵団の屯所の屋根に、水弾が直撃した。
　木材が弾け飛び、派手な音とともに穴が開く。


　

「こんのクソガキ共！！！！」



　雷のような怒声が響いた。
　振り向くと、そこには鬼の形相をしたラーシュが立っている。
　その後、三人並んで正座をさせられながら、足の感覚が無くなるまで延々と説教され。
　罰として屋根の修繕と、体力訓練メニューとして河川の土木工事の手伝いまで追加される事に……。

　
「なんで僕まで！！」
　と、ルカは終始半泣きで作業をしていた。