異世界で孵化したので全力で推しを守ります

ルート分岐

　(さっき、カシアンって言ってたよな……んー……どっかで聞いたことあるんだけど……)


　一体どこで聞いたのか思い出そうとしていると、ざわめきがまだ残るホールに、再び声が響いた。


「続いて、新入生を代表し、本年度の入学試験で最も優秀な成績を納めた者に、挨拶をしてもらう！」


　全員の注目が再び壇上に集まった。


「入学試験総合成績、首席！カシアン・レオニード・オルディアン！前へ！」


　名前が読み上げられ、新入生たちがわぁっと色めきたった。
　総合で首席、すごいな。アシェルより頭が良いのか。
　名前からして、今呼ばれた彼が皇帝の息子なんだろう。

　
　それにしても、カシアン……。
　皇帝が言ってた次子って、次男って事だよな……。
　皇帝の二人目の息子で、名前がカシアン……、あと少しで思い出せそうなのに思い出せない。
　うーん、と唸っているうちに、壇上の横扉が開き、中から一人の青年が進み出ていた。


　皇帝よりも少し淡い色合いの赤髪。
　かき上げられた前髪からのぞく、つり気味の鋭い眼差しが印象的だ。


　その姿を見た瞬間。

「あ、」

　と思わず、声が漏れた。


　(思い出したぁあああ)


　前世で、イヤホン越しに聞いた声の主。何度もジャケットで見た、あの姿。
　シチュエーションCD《星の庭のセラピア》第二シリーズ。
　魔王アシェルと、同じ弾で登場したキャラクター！


「只今紹介にあずかった。カシアン・レオニード・オルディアンだ。今日は――」


　少しぶっきらぼうで、良い意味で若者らしい粗さのある声。それを聞いて、記憶が一気に鮮明になった。
　さっきまで答えが出ずにぐるぐるしていた頭が、ようやくスッキリした。


　忘れかけていた記憶が、次々と掘り起こされていく。
　皇帝の息子で最初は当たりの強いカシアン。
　CDのトラックが進むにつれ主人公に心を開いて、ツンデレ全開ボイスをかましてくれる人気キャラクターだった。
　俺はアシェルに夢中で、あんまり他のキャラの深掘りはしていなかったけど、セラピアファンのお姉様方に大層人気だったのは覚えてる。
　

　考えてみれば、確かに。
　アシェルがここに存在しているなら、他のキャラがいても、おかしくはない、のか？
　日々の生活におわれて、もう思い出すこともほとんどなくなっていたから驚いた。
　改めて今自分がいるここが異世界、セラピアの世界なんだと再認識させられた気分だ。
　
　

「……フィル、なにかあったか？」


　アシェルが、訝しげにこちらを見ていた。


「い、いやぁ～……大丈夫、なんでもないっ」


　慌てて笑って誤魔化す。
　自分でも分かるくらい、不自然な声だった。
　アシェルは一瞬だけ俺の顔をじっと見て、それ以上は何も言わず、再び前方へ視線を戻した。
　もう何年もそうしてきたけど、今更ながら皆に前世の話なんてうまく説明出来る気がしない。
　長い説明をせずに済んでホッとしていると、いつの間にか周囲から拍手が巻き起こっていた。


（……あれ？）
　

　壇上を見れば、すでにカシアンの姿はなくなっていた。
　どうやら俺が色々と考えてる間に、新入生代表挨拶はもう終わってしまったらしい。


（え、今の全部聞き逃した……？せっかくのカシアンボイス、ちょっと聞いておきたかったな……）







　気が付けば、ホールはすっかり交流会の空気に変わっていた。
　談笑する声、グラスの触れ合う音。
　今まで後ろに控えていた保護者と新入生が合流して言葉を交わし、あちこちで輪ができている。


　……のだが。


　俺たち三人の周囲だけ、妙にぽっかりと空間ができていた。


　相変わらず視線は感じる。ひそひそとした声も、確かに聞こえる。
　遠巻きにじろじろ眺められる感覚は、どうにも居心地が悪い。
　

　叔父貴を探しに場所を移動するか？と三人で顔を見合わせていたその時だった。
　ざわめく人ごみの中から、唐突に声がかかる。


「やあやあ、君らがマスラーク伯爵家のご一行やね？いやあ、直接お会いできて光栄やわぁ～」


　軽やかな声が、俺たちの前に落ちた。


　この特徴的な抑揚。語尾の伸び。
　どこか気の抜けた、人懐っこい響きだ。
　
　……この声も、聞き覚えがある。

（ま、まさか……）
　

　声のする方を向くと、そこにはスラリと背の高い青年が立っていた。
　糸目がちの目元に、にこにこと浮かぶ笑み。
　翡翠色の髪を揺らしながら、こちらに軽く手を振っている。


　「初めまして。僕はジェリコ・アーレン。どうぞよろしゅう」


　そう言って握手を求めてきた。
　隣で、ルカが少しだけ姿勢を正す。


「ルーカン・マスラークです。こっちは友人のアシェル・ギデンズと、フィル・ギデンズ」


　ルカがそう紹介して握手を返すと、ジェリコは満足そうに頷いた。

　……やっぱりそうだ。
　
　ジェリコも、セラピア第二シリーズのキャラクターだ。
　

　（こいつは、えーっと……どういう設定のキャラだったかな……）
　

　セラピアの基本なストーリーは、悩みを抱え、荒んでいるキャラクターを、主人公である聞き手がそばで支え、心を通わせていく、というもの。
　俺が十年以上前の記憶を思い出す間、ジェリコはずっと話し続けている。


「僕のことは気軽にジェリコって呼んで？それにしても後ろの君たちがギデンズ兄弟かぁ！噂は聞いとるでぇ！会えて嬉しいわ～。僕の喋り方、珍しいやろ？聞き取りにくかったりせん？領地ではみんなこうなんよ～」
　
「は、はぁ」
　
　「僕の家、領地ではアーレン商会っちゅうんを経営しとるんやけどな、聞いたことある？最近マスラーク領と取引させてもろててんけど……あ、うち元々は先祖代々炭鉱を抱えて商売しとって、ほんで――」


　と、止まらない。
　前世でも聞いた覚えのあるこの喋り方。この世界でも地方訛りってことになってたのか。
　喋りもそうだが、身振り手振りがすごい……。
　……近くで聞いてるルカが完全に圧倒されてる。


「まあ、そんな感じで手広く商売させてもろててんけど、そのうち鉱山の資源が枯渇してもうてなぁ。大元手の収入が入らんくなったら、後はもうコロコロコロ～って悪い方に経営が傾いて、慌てて他の鉱山の権利取りに行ったら、これもまあ失敗続きで散々。もう一家離散で人様に言えないような商売に手ぇ出さなあかんか！？ってとこまで追い込まれてんけど――」

　
　そこで、ジェリコはにかっと笑った。


「そん時や。君らがマスラーク領で見つけてくれた、あの発火する木！先んじて取引させてもろたおかげで、うちの商売、何とか持ち直したんよ！今や栽培方法の研究に素材利用で、てんやわんやですわ」

　まるで畳みかけるような言葉の洪水だ。


「ほんま、マスラークには足向けて寝られへん。聞いたら僕と同学年でマスラーク伯爵の息子さんが入学してくるって言うやん？これはもう、是非仲良ぉしたいな～思て！」

「は、はは……そうなんですね」


　熱が入って前のめりになってくるジェリコに対して、のけ反って完全に飲み込まれているルカ。

　話を聞いていたら、なんとなく思い出してきた。
　そうそう、ジェリコは商人キャラだった。
　でも俺の知っている彼とは、だいぶ印象が違う。

　記憶の中のジェリコは、家業の没落から詐欺まがいの仄暗い商売に手を染めていて、飄々とした、油断ならない雰囲気……だったはず。


　……でも、今目の前にいる彼からはそんな感じがしない。
　アシェルが魔王にならなかった、この世界。
　その影響が、ジェリコに変化をもたらしているのかもしれない。


　俺が考え込んでいる間にも、ジェリコは朗らかに声をかけてくる。

　ルカに続いて、俺やアシェルとも順番にぶんぶんと固い握手を交わし、最後にもう一度、屈託のない笑顔を向けた。


「そのうち魔の森の視察に行く予定やから！その時はよろしゅう！うちで取り扱ってるオススメの商品もたくさん持って行くから、楽しみにしてて！」

　そう言い残して。

　「ほなまた！授業で会おな！」

　
　嵐のように去っていった。
　

　終始軽やかで、楽しそうで、記憶の中のジェリコのようなイメージがまるで無かった。

　知らない内に、元々のシナリオは変わってしまったのかもしれない。
　どうやらその変化は、彼にとって良い方向に転がったらしい。

　なるほどな。
　アシェルが魔王にならず、こうして健やかに生きている未来を歩めているのなら、ジェリコみたいに、他のキャラクターが別の人生を歩んでいても不思議じゃない。





　セラピア第二シリーズで発売されたCDは、三枚。

　オラオラ系俺様魔王のアシェル。
　腹の底が見えない怪し気なジェリコ。
　それから――


「おい、そこの」


　低く、苛立ちを隠しもしない声が飛んできた。

　そちらを見ると、
　眉間に深い皺を刻んだ赤髪の青年が、腕を組んで立っている。

　……さっきまで、壇上で挨拶をしていた。
　カシアンだ。
　人の波を割る様に、こちらに歩いてくる。


「ギデンズってのは、お前か」


　そう言って、彼が睨み据えたのは――ルカだった。


「い、いえ殿下！私はマスラーク領主、カール・マスラークの息子、ルーカン・マスラークと申します！」


　突然の皇子の登場に、ルカが慌てて名乗る。
　オドオドしながらも、ちらりとこちらを振り返る。


「ギデンズは……えと、後ろの……」


　視線が移り、後ろに控えていた俺たちと目が合う。
　空気が、冷えた気がした。


　その態度は、明らかに友好的なものじゃない。
　強気な視線、どことなく喧嘩腰の物言い。
　整った顔立ちだからこそ、余計に威圧感がある。
　なんで、そんな顔で睨まれなきゃならないんだ？
　
　……色々とはばからずに言うと、俺はイケメンが好きだ。目の保養になる。
　でも、自分や、身内に無遠慮に突っかかってくる奴は別だ。

　ムッとして、一歩前に出る。


「なんだ、お前」

　カシアンの視線が、俺を上から下まで舐めるように動いた。


「俺はマスラーク領のフィル・ギデンズだ。」

「へぇ……」


　進み出た俺を見て、カシアンは鼻で笑う。


「どんなガリ勉の魔術師が学科で首席取ったのかと思えば……マスラーク？どこだよそれ、田舎の部族かなんかか？」

　
　不躾な視線が、俺の髪に向く。
　カシアンはさらに口元を歪めて続けた。

　
「なんだその髪。これだから田舎者は…。お前はこの学院に、茶の淹れ方でも教わりに来たのか？あぁそうか、魔術師様は実践武術を免除されるもんなぁ」


　茶会の作法や社交儀礼は女子のカリキュラムに必修で入ってる。
つまり、あれか。俺の流しっぱなしの髪を見て、そういうことを言ったわけか？


　さすがに……カチン、と来た。
　好き勝手言うじゃないか……黙って聞いていれば、こちらの何が、そんなに気に食わないんだ。
　

「あのな――」


　言い返そうとした、その瞬間。
　背後から、すっと影が前に出る。

　
「俺もギデンズだ」


　心なしか、いつもより数段低い声。


「アシェル・ギデンズ。魔術を使うのは俺だ」


　カシアンの視線が、アシェルの方へゆっくりと向く。
　俺もその横顔を見た。


　アシェルは何時も通り、表情は冷静なままに見えた。
　が、俺には分かる。
　力の入った眉間、一文字に結ばれた口……これは相当機嫌が悪そうだ。


　静寂の中、二人は互いに一歩も引かず、真正面から睨み合った。


　言葉はない。
　ただ視線と視線がぶつかり合い、見えない火花が散ってるようだった。