異世界で孵化したので全力で推しを守ります

衝突

　二人の周りの空気が、ぴり、と張り詰めた。
　不穏な気配を察したのか、周囲の視線がさらに集まってきた。
　なにかあったのか？と、新入生たちがざわつき始めている。
　
　見えない圧が、じわりと滲み出している。


（まずい……めちゃくちゃ機嫌悪いじゃんか）


　普段は冷静で激しい感情は表に出さないアシェルの、こういう姿は珍しい。
　怒っている人間を目の前にすると、逆に自分の頭が冷えてくる。
　俺はただ、ハラハラしながら事態の推移を見守るしかなかった。

　
「なんだって？お前もギデンズだと？」
「フィルとは兄弟だ」

　
　俺とアシェルを見比べて、怪訝そうに眉をひそめる。


　「へぇ……随分、似てないんだな」


　すこし間を置いて、口もとに嘲るような笑みが浮かべた。
　

「なるほど、さては養子か何かか？おおかた、魔術の才を買われて拾われでもしたんだろう。功績欲しさに孤児でも引き取ったのか」

　空気がどんどん冷えていく気がする。

「お前には関係ない」
「なんだと？生意気な奴だ、誰に向かってそんな口をきいている」

　
　カシアンの言葉は止まらない。
　そして、今度は俺へと視線が投げられた。

　値踏みするような視線が、俺の頭から、喉元、指先へとゆっくり滑る。

　
「ああ、それとも、お前じゃなくて金髪の方が養子だったか。面はいいみたいだが……そっちは見た目で拾われた口か？」


　ぎり、っと音がしそうなほど、アシェルの拳が強く握られている。
　嘲笑でゆがんだカシアンの顔。
　あまりの言い草に、俺はだんだん怒りを通り越して、疑問が浮かんだ。
　もともと強気な物言いのキャラではあるが、この様子は一体どういうことなのだろうか。


「その見た目で何をさせられて育ったのか、知れたもんじゃないな。よくこの学院に入れたもんだ」
　

　若気の至り、では済まされない下品な物言い。
　どうしてこんなことを言うのか、カシアンの様子を観察していると、不意に、背筋を撫でるような悪寒を感じた。
　

　驚いて隣を見ると、アシェルが瞳が完全に温度を失っていた。
　そして――アシェルの足元で、空気がわずかに揺らぐ。
　目に見えないはずの何かが、足元から音もなく滲み出しているようだった。


　これは、まずい。


　空気が、震える。顎を引き、敵意むき出しの表情で睨みつけるアシェル。
　さすがにこれ以上はやばい。
　
　
「アシェル、落ち着けっ」

　慌てていさめるが、アシェルの視線はカシアンから逸れない。
　
「なんだ、やる気か？いいぜ、乗ってやるよ。どっちが上かこの場ではっきりさせようぜ」


　一触即発。
　まさかこんな場所で魔術を使う気か？周りには人がいる。相手は一国の皇子だ。
　万が一手を出せば、とんでもないことになるかもしれない。
　
　ど、どうしよう――！
　　


「殿下！」



　張り詰めた声が割り込んだ。
　一体どこから？と見てみれば、声の主はルカだった。

　一歩前に出て、足をそろえ、深く頭を下げる。

「わ、私の領地の者が、失礼な態度を取った事、深くお詫びいたします」


　震える声とは対照的に、顔を上げたその瞳は、揺れていなかった。


「このような場での作法に不慣れであったこと、反省いたします。おっしゃる通り、我がマスラークは辺境の領地です。しかし、帝国に忠誠を誓う、誇りある領地でもあります。
　この者たちも、帝国のために働く国民なのです。どうか、寛大なお心で、この場は治めていただけませんか」


　普段は貧乏くじを引きがちな苦労人気質のルカ。だが武闘派の多い領地をいずれ治める伯爵家の若様。
　緊張で震えてはいるが、やるときはやる奴だ。
　無礼を働いたのはどう見てもカシアンの方からだが、そこは問わず、こちらの無作法と頭を下げる。
　しかし、俺たちを下に見られたことにも毅然と言い返す。
　静かで、理性的な言葉は力強かった。


「このっ……！」


　水を差され、大人な対応をされて、これでは立場が無い。
　怒ったカシアンが言い返そうとした、その時。


「そこまでだ」


　制止の声がかかった。

　人の波が割れ、現れたのはカール伯爵と……皇帝セイラスだった。
　突然の皇帝の登場に、その場の全員が息を呑む。
　

「双方、別室に下がれ」

　
　皇帝は俺たちの様子を見て、静かに、有無を言わせぬ口調で、そう告げた。
　付き人だろうか、数人がこちらに来てアシェルとカシアンを引き離す。


　カシアンは舌打ちをして、乱暴に腕を振り払い、踵を返した。


「……実技考査、覚えてろよ」

　
　去り際、振り返って吐き捨てるようにそう言ったのが聞こえ、その背中は人混みに消えていった。
　視界からカシアンが居なくなり、ようやく俺は息を吐く。

　隣を見ると、アシェルも落ち着こうと深く呼吸を繰り返していた。
　

「行こうか」
　

　叔父貴に促され、続いて俺たちも入学祭の会場を後にしたのだった。