感染

第4話

　続けて味蕾に広がる鉄の味、鈍器のような物で顔面を突かれたと認めた頃には、尻餅をついて倒れていた。
    犬歯がぐらついている。田辺が見上げた時、額に冷たく丸いものが押し付けられた。

「田辺君！」

「田辺！」

「動くな！」

　浜岡と斎藤の声に、ぴしゃりと檄を飛びしたのは、田辺を倒した人物とは違う男だ。
    エントランスホールの出入り口に二人、合計三人の男に加え、背後から野田と共に行動していた外国人も加わる。

「残念だったな、田辺......」

「まさか、ここまで容赦なく配置されていたとは思いませんでした......」　

「違う。彼らは、最初から貴子の部屋を見張っていた」

「......つまり、僕がここを訪ねることは、想定していたと？」　

「当然だろう？お前が一度、ここを訪ねた時から見越していた。さて、車を用意してある。それに、乗ってもらおうか」

　肩を掴まれ、乱暴に引き上げられる。顎の下には、当たり前のように銃口が添えられていた。

「どこへ連れていくつもりだ？」

　斎藤の問いに、野田は口角をあげる。　

「とても楽しいところだ。いや、それはお前達次第かな」

　マンション前には二台の車が停められていた。ハイエースの後部に三人が詰め込まれ、男が二人乗り込み、銃を突きつける。　

「随分、息苦しい空間だな......」

「そうですねえ、ここに女性が一人でも居れば、少しは穏やかな空気になりますかね？」

「おい、私語は慎め」

　浜岡のこめかみに、ごつりとした硬い感触が伝わり、苦笑を洩らす。
    野田が乗った車から、高く鳴らされたクラクションを出発の合図に、三人と二人を荷台に乗せたハイエースが走り出した。

　　　　         ※※※ ※※※

　達也の喉に、死者の歯が迫る。
　額を押さえ、右の拳で頬を撃ち抜き、前蹴りの要領で死者を突き放し、どうにか寝具コーナーからの脱出を図るも、それは呻き声をあげて達也を狙う死者により阻まれる。
    やはり、八人を相手に、素手で立ち向かうなど無謀な話だった。怯ませることは出来ても、相手は痛覚等持ち合わせていないのだ。痛みで踞ることもない。　

「クッソッがぁ！」

　両手で押し、少しでも距離を作るも、そこまで広さもない寝具コーナーで達也は徐々に追い詰められていく。壁に詰められれば、必ず押しきられてしまう。まるで、将棋の王将にでもなった気分だった。
　ベッドを飛び越え、着地先にいた死者を蹴りつけ、とどめを刺そうとするが、新たな死者が常に達也に迫る。
　とにかく、今、早急に必要なのは武器だ。
　ベッドを破壊するか、それでは時間があまりにも足りない。ならば、マットに入ったスプリングを取り出す、それも時間が必要だ。そんなことに意識を向けていては、死者の餌食になる。運悪くローラーが着いたベッドもない。
　なにもかもが、達也から生を奪う方向へ進んでいっている気がしてならない。
　この地獄と化した中間のショッパーズモールで、東という死神に再会したあの瞬間から、自分は、着実に死へと歩んでいたのだろうか。そんな言葉が脳裏に浮かび、頭を振って、それを吹き飛ばした。