感染

第5話

　新崎に危害を加えようとした真一は、古賀達也により背中から羽交い締めにされ勢いを失った。それでもなお、真一は達也の拘束を逃れようと身を捩っている。　

「放せ、達也！コイツは......！コイツを二、三発ぶん殴らないと、俺の気が収まらないぜ！」

「落ち着け真一！さっき全員で話し合っただろうが！新崎の携帯で助けを呼べるか確認するってよ！」


「けど、コイツは......！」

「分かってる！俺達だって同じ気持ちだ！けど、ここは堪えろ！」

　両肩を大きく震わせていた真一だが、達也の声に、徐々に落ち着きを取り戻していく。しかし、やはり、鼻息だけは荒く、目付きも鋭いままだった。
    真一を離さずに、達也は目配せで浩太を見やり、静かに首を振られたことに対して、明らかな落胆を顔に表すと、一拍置いて新崎を睥睨する。

「新崎、テメエは、どこまで卑怯者に成り下がるつもりだ？このままじゃ、ただの屑になっちまうぞ」

　横たわった状態で、新崎は短く笑った。

「なんだ……？ショパーズモールで会った時とは、随分な温度差だな……あの時のお前は、がむしゃらに俺を殺そうとする気迫があったぞ」

「......見くびんなよ？テメエが大地を囮にして暴徒から逃げた光景を全て覚えてんだ。俺は、浩太や真一よりも、テメエを殺してやりてえと考えてんだよ。だが、それは今じゃねえ、それだけの理由で生きてるっこと、忘れんじゃねえぞ」

「なら、その狂犬の首輪にでもなってやるんだな……今にも俺に噛み付いてきそうだ」　

　新崎の一言一句にさえ、真一が過剰に反応していることが、抑えている達也にも伝わっている。
    それだけに、新崎は真一から視線を外さずに警戒しつつ、浩太の右手へ神経を預けていた。
　命綱ともいえる携帯電話を奪わなければ、新崎の命はないだろう。しかし、そこで一つの懸念がある。三人の会話から察するに、あれから一度も野田は新崎に連絡を寄越していないのだろう。そして、この状態だと新崎よりも先に、浩太が通話に出てしまうことになる。
　そうなれば、任務の失敗が露見し、間違いなく野田から見限られてしまう。そんな事態は、なんとしても免れなければならない。その為には、この場の主導権を握る必要がある。
    新崎が、ぐっ、と眉間を狭め、改めて口火を切ろうとすると、同時に再び、扉が開いた。入ってきたのは、高校生ほどの少年だ。

「真一さんの声が聞こえたんだけど......大丈夫ですか？」

　祐介は、そう言って新崎へ目を移した。

「......ああ、悪かったな。ちょっとゴタゴタしてしまった。安心してくれ、祐介」

　浩太の返答に、祐介は何かを察したのか、ほんの少しだけ間を空けて頷いた。続けて、達也が尋ねる。

「阿里沙ちゃんと加奈子ちゃんは？」

「二人とも二階で寝てます。今日は、本当にいろいろありすぎましたから......」

　四人は揃って沈痛な面持ちで俯いた。