感染

第12話

「......感染事件の切っ掛けになった、そう言うことか？」

　田辺からの返事は無かったが、浩太は肯定と受け取り、納得できる筈もない事件の裏の断片を知って拳を震わせた。

「......じゃあ、なにか？俺達は、そんな糞みたいな私怨で、こんなことに......こんな......ふざけんなよ！到底、納得できるはすがないぜ！」

　怒声を放った真一は、携帯を掴みあげて、今にも叩き壊すような勢いをもって立ち上がった。咄嗟に、浩太が行く手を阻み、奥歯を鳴らして怒りを堪える真一に対して首を横に振る。
　盛大に舌を打ったあと、真一は新崎を睨目つけ指差した。

「じゃあ、こいつが野田って野郎に協力する理由がどこにある！？なんの為に、テメエは野田に手を借したんだよ！新崎！痛い目にあう前に答えた方が身のだぜ！？」

「やめろ！真一！」

「なら、達也は我慢できるのかよ！こんな訳の分からん状況に追い込まれて！その理由が、ただの私怨を拗らせただけでしたって......こりゃ、一体、どんな悲劇だよクソッタレが！」　

　四肢を突っ張って吠えた真一の言葉に、電話の奥にいる男達も含めて、誰も口を開けなかった。それは、この場にいる全員が真一と同じ憤懣を抱いている証左ともとれる。
　関門橋で市民を守ろうと闘った下澤、八幡西警察署で避難民の受け入れを行っていた阿里沙の父、自らの肉体を犠牲に、子供四人を守り抜いた祐介の父親、最初の襲撃を無事に切り抜ける切っ掛けを与えてくれた坂下大地、そして、坂本彰一、ここにくるまでに失った者の大きさは、もはや、計り知れない。
　誰も口火を切れない中、バツが悪そうに舌を打った真一は、踵を返して扉へと向かい始め、その背中に祐介が言った。

「真一さん、どこへ？」

「......ちょっと見回りをしてくるだけたぜ......俺が叫んだせいで死者が集まってくるかもしれないしな」

「なら、俺も......」

　腰をあげかけた祐介に、真一は掌を見せる。

「......悪い祐介、一人にさせてくれたほうが有り難いぜ......浩太、隣室においてる銃を一挺もってくぜ」

　狼狽を隠さずに、浩太と真一へ交互に視線を預けている祐介に構わず、浩太は静かに頷き、短い謝罪を挟んで真一が退室する。
　扉が完全に閉まりきると、祐介の非難めいた眼光が浩太へ刺さった。

「浩太さん、あの状態の真一さんを一人にするなんて、一体、どういうつもりですか？」

「当然、一人で行かせる訳ないだろ？達也、あいつに見付からないように着いててくれないか？」

「それなら、俺が真一さんに着きますよ」

「祐介、気を悪くしないでくれ。これは、達也に頼まなきゃいけないんだ」