わたくしを許さないで

後編

「アウローラ・マリス公爵令嬢！あなたとの婚約は、レイティス・ジューダスの名において、今この場にて破棄する！」

「……まあ」

　アウローラは、美しかった。結い上げた金髪はシャンデリアの光にキラキラと煌めき、透き通る程白い顔はうっすらと上気し、丹念な化粧が深い青の瞳を引き立てている。
　身体を覆う青いドレスは露出の殆どないもので、僅かに開いた胸元には、大きなサファイアのネックレスがあしらわれている。身に付けているアクセサリーは、何故かそれだけだった。

「お待ちください！アウローラさまは、わたくしのために！」

「……リーリアさま、許可を得ずに口を挟んではなりませんわ」

「アウローラさま……！」

「アウローラ・マリス公爵令嬢……あなたは私の忠告に従わず、リーリアを酷く虐げていたね。何故……それを私にぶつけてくれなかったのか。リーリアに当たるのはやめて欲しい、と言った筈だ」

　一瞬泣き出しそうな表情になったレイティスは、それでもすぐに立て直した。

「いくら私の婚約者とはいえ……公爵令嬢とはいえ、身分を笠に着る人に王妃は務まらない。……婚約は、破棄してもらう」

「ふふ……最後まで、罵ってはくださいませんのね。……わたくしは、レイさま。あなたのお嫁さまに……いえ」

　ニッコリと。美しい微笑を浮かべ。
　アウローラは、最期に見惚れる程のカーテシーをした。

「では、皆さま。ごきげんよう。悪役は、退場いたしますわ」

「待って！やめて！アウローラさま！！」

　アウローラが胸元のサファイアから取り出したものを、リーリアは叩き落とした。

「リーリアさま？」

「やめてくださいませ……！あなたがこんな亡くなり方をしたら、わたくし、殿下を許せませんわ！！」

　リーリアはアウローラを抱きしめ、その痩せ細った身体に涙しながら、レイティスを睨みつけた。

「わたくしは！申し上げましたよね！アウローラさまがわたくしの王妃教育をしてくださったのだ、と！靴がボロボロになる程、ドレスが擦り切れる程、わたくしに付き合ってくださったのだ、と！」

「リ……リア⁉︎」

「わたくしへの嫌がらせが酷くなったここ1ヶ月、アウローラさまは学園にいらしてないと、わたくし、言いましたよね⁉︎」

「……リーリアさま、お言葉と、お顔」

「はい、申し訳ございません。……申し上げましたわ、殿下」

　ニッコリと、今度はリーリアが微笑んだ。穏やかな笑顔で、言葉遣いで、言っていることは王太子への文句だった。

「し……しかし……きみが、苛められていると」

「アウローラさまは、わたくしが泣いても、喚いても、王妃教育を叩き込んでくださいました。それは、わたくしの覚悟を促すため。……苛めそんなことにすら耐えられない女が、あなたの隣に立つことなど出来ませんわ」

「リーリアさま……わたくしがしたのはただの自己満足で、あなたのためではありません。わたくしは……何も残さず、死にたくなかった」

「……は？死ぬ？」

　ポカンと口を開けたレイティスには構わず、リーリアはアウローラの両手を握りしめた。

「マリス公爵閣下に、すべてお聞きしました。あなたが、ここで華々しく最期を迎えようとしていたのも。ですが……」

　殊更穏やかに微笑んで、リーリアは軽く首を傾げた。

「奥さまに、泣かれたのですって。娘のために泥をかぶる覚悟はしていたけれど、奥さまの涙には敵わなかったのですって。……ですから、アウローラさま」

「……はい」

「お母さまのため……何なら、利用したわたくしのためでもよろしいですわ。ご自分で最期をお決めにならないで……」

「リーリアさま……」

「殿下のこんな愚かな行為も、許してはならないでしょう？マリス公爵の後ろ盾を失った殿下がどんなに苦労するか、笑って見ていましょう？」

「リ……リーリアさまったら……」

「お願いですわ、アウローラさま。わたくしに、恩返しをさせてくださいませ」

　リーリアのこの上なく美しいカーテシーに、アウローラは満足そうに微笑んだ。



▼△▼△



　それから。

　レイティス王太子は、今までのことをすべて聞かされ、己の不甲斐なさに涙した。何度もアウローラに会いに行ったが、リーリアががっちりガードして会わせてもらえず、ようやく顔が見られたのは2ヶ月も経ったあとだった。

「……色々と、すまない……」

　謝るレイティスに微笑むだけで、アウローラは許すとは言わなかった。

　リーリアは、マリス公爵家の養女になった。流石に子爵令嬢のままでは、レイティスの隣に立つのは難しかったので。
　アウローラの居場所が無くなるようで、兄のラルクは泣いてまで反対したけれど、結局アウローラに押し切られた。




▼△▼△




「どうかして？アウローラ」

「わたくし……あなたに許されたくなかった。レイティス殿下に、許されたくなかった。……忘れないで欲しかった」

「忘れないわ。いつまででも覚えているわ。あなたがくれた知識も、ダンスも、……誇り高さも」

「……本当？」

「ええ。……だから子どもが生まれても、あなたの名前は付けないわ。アウローラは、あなただけだもの」

　幸せそうに微笑んで……アウローラは、ゆっくりと目を閉じた。

「アウローラ？眠ったの？わたくしね、あなたのこと……」

　答えがないのを承知で、リーリアは誰よりも美しく微笑んだ。

「……大好き」