【完結】聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

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70 【番外編】白蛇姫と魔王(後半)

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僕は、倒れた彼女の手を握っていた。

熱があれば冷やし、震えていればあたためる。
魔力の循環なんて普段なら気にもしないけど、今は、少しでも彼女を楽にしたかった。

魔王の人生って、ほんとにハードだ。

父を殺し、玉座を継いで、母は出産後すぐに実家へ帰った。
誰かに甘えることも、愛されることも知らずに育った。

そんな僕が、初めて誰かに恋をした。

「……私、足手まといになりませんか？」

おずおずとそう言った彼女に、胸が締めつけられた。

「ならない。君がいないと、僕は――もう壊れてしまうよ。君まで僕を置いていかないでくれ」

選ばされたんじゃない。惹かれたんだ。
彼女が笑えば、それだけで一日が輝いて見えた。

だから、彼女が回復したあと、すぐに結婚した。
政略とか役目とか、どうでもよかった。ただ、一緒にいたかった。

子どもなんていらない。
彼女がそばにいてくれるなら、それでよかった。
眠る前に抱き寄せて、優しくキスを交わす。
そんな、ささやかな幸せがずっと続くと思っていた。

でもある日、彼女がぽつりとつぶやいた。

「……私、もう時間がないの。だから、あなたとの子供が欲しいの」

「君を犠牲にして生まれる“僕を殺す者”を、愛せると思うか？」

「愛せるわ。だって、それは……あなたと私の子供だもの」

少し頬を染めてそう言われて、僕はもう勝てなかった。
こんなにも、誰かを愛しいと思えるなんて。

お腹が少しずつ膨らんでいくたびに、僕の心もふくらんでいった。

魔王の耳はいい。だから、毎日お腹に耳をあてて声をかける。

「おーい、聞こえるか？　お父さんだぞ。……今日も元気だな。えらいぞ」

小さく動くたび、涙が出そうになるくらい嬉しかった。
彼女はそんな僕を見て、くすくす笑っていた。

出産の日、僕はもうパニックで。

「スネクーー！　オーガーー！　誰かー！」

「落ち着いてくださいませ、魔王様！」

スネクに怒鳴られながらも、どうしても冷静でいられなかった。

そしてその日、僕は父になった。

三人で描いてもらった家族の絵は、今も僕の宝物だ。

その絵を見ながら、彼女が言った。

「私、死んだら精霊になりたいな。そしたら、ずっとそばにいられるから」

魔王は一人で決断をしなければならないことが多い。
自分と同じような人生は送らせたくないが、誰かに頼ったり相談せず自分で決断できなければならない。
だが、

「……じゃあ、“母”であることは伏せる。それでもいいなら、精霊にしてあげる」

「うん。あなたと、あの子のそばにいたいの」

……本音を言えば、僕も離れたくなかった。

やがて、彼女は魂になり、風の精霊・エアリアとなった。

“母”とは名乗らなかったけど、あふれるほどの愛は、息子にしっかり届いていた。

病弱だったころにはできなかったこと
見られなかった景色を、精霊になってからたくさん一緒に見た。

僕たち三人の時間は、魔王としてのどんな栄光よりもかけがえのない宝物だった。

でも、もう限界だ。

この身体は、瘴気に侵され、もうすぐ魂すら残らなくなる。

だけど、僕の魂が瘴気に焼かれたら、残された彼女は今後どうなる？

「……君にもう一度会いたい。死んでも、精霊になっても――まだ、君を好きでいるから」

最後の最後まで、君に恋してるんだ。

狂化する前に、何か方法はあるはずだ。
この愛だけは、どうしても……終わらせたくない。

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