身代わりで呪いの公爵に嫁ぎましたが、聖女の力で浄化したら離縁どころか国一番の溺愛妻になりました〜実家が泣きついてももう遅い〜

第二章 幸せな領地生活

第八話 貢ぎ癖は死神の嗜み？

　中庭に花を咲かせ、領地に数百年ぶりの豊穣をもたらした翌日。私は、自分の目を疑うような光景に直面していた。

「アレクシス様……これは、一体……？」 「見ての通りだ。君に似合うものを揃えた」

　私の自室――といっても、今や城で一番豪華な寝室に、収まりきらないほどの木箱が並んでいる。アレクシス様が合図を出すと、侍女たちが次々と蓋を開けていった。

　中から現れたのは、目を刺すような輝きの数々。最高級のシルクをふんだんに使った夜会ドレスに、私の瞳の色と同じエメラルドを散りばめた首飾り。さらには、希少な魔獣の革で作られたという、お掃除にはもったいないほど繊細な細工の靴まで。

「あの、私、こんなにたくさんいただけません……。昨日も新しいお洋服をいただいたばかりですし……」 「足りない。これでもまだ、君がこの領地にもたらした奇跡の対価には程遠い」

　アレクシス様は、困惑する私を逃がさないようにそっと壁際に追い詰め、私の首元に指を這わせた。その指先が、エメラルドのペンダントをなぞり、私の肌をかすめる。

「君を蔑んでいた実家が、どれほどの節穴ふしあなだったか、世界中に知らしめてやりたい。……レティシア、君は世界一贅沢をしていい女性なんだ。俺の気が済むまで、飾らせてくれ」

　不器用なほど熱い視線に、私は心臓が跳ねるのを止められない。実家での生活は、姉の着古した雑巾のような服ばかりだった。 「無能に服を与えるなど布の無駄だ」とお父様に嘲笑われていた私が、今、一国の宝物のような扱いを受けている。

「……ありがとうございます、アレクシス様。でも、私……これ、着こなせるでしょうか」 「君は何を着ても美しい。……だが、そうだな。このドレスを着た君を、他の男に見せるのは少し……いや、かなり癪だな」

　アレクシス様は独り言のように呟くと、私の腰を引き寄せ、耳元で低く囁いた。

「今夜、二人だけの夕食会を開こう。そこで、一番気に入ったドレスを見せてくれ」

　アレクシス様の独占欲の強い微笑みに、私は顔が火照るのを隠すように俯くしかなかった。

　＊＊＊

　一方その頃。レティシアを捨てたバーンズ伯爵家は、かつてない窮地きゅうちに立たされていた。

「お、お父様！　大変よ！　王家御用達の宝石商から、取引停止の連絡が来たわ！」 「なんだと！？　このバーンズ伯爵家がどれだけ金を落としていると思っているんだ！」

　お父様が机を叩いて激昂するが、事態はさらに深刻だった。レティシアがいなくなったことで、屋敷を守っていた浄化の結界が完全に消失。それにより、長年溜まっていた「家中の淀み」が魔物・・を呼び寄せてしまったのだ。

「ひ、ひいぃっ！　地下室から不気味な声が……！　ミランダ様のお部屋も、カビだけじゃなくて黒い影が這い回っています！」 「な、何をしているのよ！　早く誰かに掃除させなさいよ！」

　ミランダが叫ぶが、雇っていた使用人たちは「あのお嬢様がいない屋敷なんて、呪いと同じだ」と、次々に荷物をまとめて夜逃げしてしまった。レティシアがいた頃は、彼女が寝る間も惜しんで掃除と浄化を繰り返していたからこそ、彼らは「無能を虐めながら、快適に過ごす」という歪んだ贅沢ができていたのだ。

　守り手を失った家は、内側から腐り、崩れていく。そして。アレクシスが密かに、伯爵家を経済的に追い詰めるための「包囲網・・」を敷き始めたことを、彼らはまだ知らない。

「……レティシアを泣かせた罪だ。地獄すら生温い絶望を味わせてやる」

　アレクシスは、レティシアに見せる甘い顔とは正反対の、本物の『死神』の笑みを浮かべていた。


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