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夏休み後編

第69話 - 人間潜水艇

––––"人間潜水艇イエロー・サブマリン"
　近藤勇樹の身体刺激型超能力。自分の身体に潜水艇のような機能を付与する。液体を飲み込んでサイクスを混合、体内で電気分解して酸素を確保、水中での呼吸を可能としている。
　更にサイクスと融合させた液体を燃料として消費エネルギーが小さい順に"探知魚雷"、"捕獲魚雷"、"衝撃魚雷"、"爆撃魚雷"の４種類の魚雷を生成し、手の平から放つ。実体はなくレンズを使用しなければ視認できない。また、これらは機雷として運用することも可能である。

　今しがた近藤が解き放った"探知魚雷"は一定距離を探索する魚雷である。不特定多数の物体を探知する"第六感シックス"に対して"探知魚雷"は近藤が求める情報をサイクスに込めている為、特定の対象を探し求める。

「イルカの群れから探すか……」

　近藤はイルカのギフテッドではなくイルカの群れを探知するようサイクスに込め、そこからギフテッドを探す判断を下した。
　ギフテッドのみに設定すると時間がかかると予想したこととイルカの群れに設定することでついでに更なる金儲けを見込めると考えたからだ。

––––約３０分後

「見つけた」

　近藤はイルカが絶滅危惧種であることから群れは１集団または２集団であると踏んでいた。近藤の放った魚雷はロストによって目で視認できない為にイルカの群れに容易に近付くことが可能である。
　しかし、ギフテッドはこの魚雷に込められたサイクスを潜在的に有する"第六感シックス"で感知し、それを避ける動きをする。近藤はこのギフテッドの習性を密漁による経験の中で学んだ。そこで探知条件を広くすることで消費サイクスを抑え、効率的に特定したのだ。

––––"捕獲魚雷"

　近藤は先に捕獲魚雷を群れに向けて発射し、自身も燃料を使用して遊泳速度を上げる。その際、同時に機雷も仕掛ける。

　イルカは長い間、水中で暮らしていたことで目が退化し、目視よりも聴覚が優れ、"エコーロケーション"と呼ばれる超音波を利用して周りの状況を把握してきた。
　このエコーロケーションによって仲間とのコミュニケーションや餌の位置や大きさなどの把握、周囲の地形や状況も確認することができる。
　サイクスによって"第六感シックス"と共に視覚も発達しているため、ギフテッドがエコーロケーションを利用して群れ全体に指示する。これによって群れは紙一重のところで捕獲魚雷を避ける。

「今だ」

　潜水艇と同じ性質を有する近藤は自身で超音波を生成し、音声指示を可能としている。これを使って小型潜水艇に乗り込んで待機していた部下に指示を出す。
　この潜水艇は軍用機器は搭載されていないが、超音波を発することが可能でイルカたちのコミュニケーションに障害を生じさせる。また、海上に待機している船からも超音波を発生させながら巨大な網を投下させる。

「そうだ。イルカたちに超音波の特性を掴まれないようにランダムにパターンを変えろ」

　それまで統制のとれた動きをしていたイルカの群れが乱れ始め、数匹が網にかかり始める。

「予定通りにイルカの群れを誘導しろ。非超能力者は網と超音波のパターン変更に集中、超能力者はギフテッドを見逃さず超音波を向ける方向に集中しろ。イルカの捕獲はある程度で構わない。ギフテッドを優先だ」

　イルカは仲間意識の高い生物である。危険に晒されている仲間を見捨てるようなことはしない。
　しかし、判断力に優れ、知能も発達しているギフテッドは助からないと思えば止む終えず逃げる判断もするはず。そのため、イルカの捕獲数を敢えて抑え、集団で逃げられる希望を与えることで均衡を保たせている。

　イルカの群れは近藤が機雷を仕掛けたエリアに追い込まれた。このエリアには先に近藤が自身の超能力で仕掛けた機雷と予め仕掛けておいた本物の機雷を混ぜている。

「(俺の機雷や魚雷、さらに本物の機雷。ギフテッドの指示があったとしてもどうしても目の前の機雷に意識が向くために反応が後手に回るやんな？　自分の指示が通らなくなり、更には自身も危険な状況。お前もパニクるやろ？)」

　近藤は本物の機雷と自身に超能力で仕掛けた衝撃魚雷と爆破魚雷を起動させる。周囲に突然引き起こされる衝撃や爆発にイルカたちは一気にパニックに陥る。イルカの群れは統制を完全に失い、四方八方に逃げる。

　ギフテッドは予想外に先回りしていた近藤を向かい打とうとする。

「(好戦的やね、それともヤケクソか？)」

　衝撃魚雷によって生じた波で動きを抑えられる。その間に近藤は海水を大量に摂取し、膨大な数の捕獲魚雷を発射、ギフテッドを捕らえる。近藤の部下たちも逃げるイルカたちを次々と網に捕らえている。

「(完璧やね)」

　その時、近藤は一筋の光を視界に捉える。１匹の小さなイルカが離れていく。

「(もう一匹、ギフテッドがおったんか！)」

　すぐさま捕獲魚雷を放つが追いつけずに逃がしてしまう。

「(速い！！　大きさからして子供か。コイツが逃げんで向かってきたのもアイツを逃がすためか……)」

　近藤は捕らえたイルカのギフテッドを見ながら思考する。

「(まぁ今回はコイツ含めて結構捕まえられたけん、良いか。子供のギフテッドとなると価値が高い。それにあの運動能力……何としても逃げたギフテッドは捕らえんとやね)」

　近藤は部下に引き上げるように指示した。

＃＃＃＃＃

　瑞希たちはボール遊びを終え、近くに開かれている海の家に滞在していた。

「今日この後はどうする？」

　海の家にあるメニューを眺めながら芽衣が５人に尋ねる。
　次々と意見が飛び交う中、結衣が提案する。

「まぁ、結構長いこといるし今日は１日ここで良いんじゃない？　疲れたらホテルで休めば良いんだし。夜には海岸で花火とかしようよ」

　結衣以外の５人も賛成し、それぞれメニューから注文する。

「後で人が少ないところで思いっきり泳ぎたいなー」

　結衣がオレンジジュースを飲みながら話す。

「確か向こうに穴場スポットあったよ。おじいちゃんが昔に教えてくれた場所」

　瑞希が結衣に返事し、そこへ全員で行くことが決まった。