「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第7章：村に到着

「巨大な狼」を倒した後、私たちはとても疲れていた。あんなに疲れたのは初めてだった。師匠は魔法の薬を持っていたが、戦いが終わった直後には一つもくれず――少し時間が経ってからやっと与えられた。その老人、本当に意地が悪い。

夕日が沈み始め、宿を取る必要があったが、その前に師匠は私を狩りに連れて行った。夕食用の獣を捕るためだ。夜が近づいていたせいか、森はいつも以上に不気味に見えた。木々はより大きく、高くそびえていた。

夕食用の獣を狩り終えた後、私たちはテントを設営し、焚き火に火をつけた。

そして、獣を料理し始めた。煙が夜空に立ち上ると、師匠は言った。「敵から逃げるときには、煙で居場所がばれる場合があるから、火を起こすべきではない時もある」と。彼は騎士として、多くの戦争を経験していたため、それを知っていたのだ。

肉が焼ける間、師匠は自分が戦った戦いの話を始めた。師匠はとても楽しそうで、「魔法使いの話じゃないのに、どうしてそんな顔をしているんだ」と尋ねてきた。

私は関係ないと答えた。あの魔獣との戦いの後、魔法使いが関係しない戦いにも興味が湧き始めていたのだ。こうして師匠は、料理が終わるまで話を続けた。

私たちは食事をし、テントに入り、眠った。

翌朝、森のさまざまな鳥のさえずりが聞こえた。美しくも、気分が乗らないと少し煩わしい音だった。宮殿では感じられなかった朝のそよ風を感じ、とても嬉しかった。しかし、少し寂しい気持ちもあった。こんな時間には、姉や母がもう挨拶をして話しかけてくれているはずだからだ。

「おはよう、アイト。元気？」

そう、私はこの森で一人ではなかった。

「こんにちは、リリア。元気だよ。君は？」

「私も元気」

「やっと起きたな、小僧。さあ行こう」

「うん」

そうして、私たちは森を出た。丘の上にいて、高すぎず低すぎず、そこから広がる景色が見渡せた。日の出の光に照らされて、美しい光景だった。そして、まだ朝早いことに気づいた。

「よし、子供たち、行くぞ」

私たちは丘を下り、道中話しながら進んだ。道中、魔獣には出会わず、やがて一つの村に到着した。村人たちが私たちを見ているのがわかり、何か聞こえてきた。

「ほら、あの老人、二人の美しい少女と一緒だ。孫娘か？」

でも、何を話しているんだ？ 私は男の子だ。長い髪のせいか、あるいはここには私のように長髪の男の子があまりいないからかもしれない。

その後、私たちは夜に泊まるために部屋を借りた。しかし、その前に、そこにいた人々が私たちをじっと見ていた。理由は分からないが、その視線はあまり気持ちよくなかった。

しばらくして、荷物を置き、外に出た。村は、私が宮殿を初めて出たときに見た都市とは違った。あの場所のような建物はなかった。しかし、私は気にしなかった。それでも嫌な気持ちはなかった。

森とは違う雰囲気があった。多分、木が少なかったからだろう。

この村で、次にどんなことが待ち受けているのか…私はまだ知らなかった。