「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第8章 村の最初の問題

町に到着し、師匠が荷物を置くための部屋を借りた後、私たちは外に出た。師匠は言った。「リリア、お前とアイトは何か食べないとダメだ。森を出てから朝ごはんも食べずに動き回っているだろう」と。

食事ができる酒場はあったが、そこにいた人々が私たちを変な目で見ていたため、師匠は別の場所で食べることを提案した。そこで私たちは別の食事処に向かい、そこには小さな市場があった。到着すると、私たちは果物を買った。

父に冒険に出たいと言ったとき、十分なお金をもらえなかったので、とても慎重に使わなければならなかった。

「ふむ、アイト、果物は私に任せて。お前はコインを少し取っておかないと」

「何言ってるんだよ。でも自分のお金で買うよ。別の日は君が払えばいい。今日は俺が出す、いい？」

私は彼女の頭をポンと叩いた。

「うん」

「ねぇリリア、私たちは同じ年だけど、俺の方がちょっと背が高いね」

「そうね、たぶんあなたはたくさん訓練してるからじゃない？」

「それだろうね」

「アイト、宮殿や家族がすごく恋しくならない？」

「まあ、恋しいし少し寂しいけど、君と師匠がいるから大丈夫だよ」

「厳しいけど師匠のことは心配しなくていいよ。心の奥ではあなたのことをすごく大事に思ってるから」

「心配してないよ」

「じゃあ今度は君の話ね。リリア、すごいよ、本当にすごい」

「ありがとう」

「地面を沼に変えて魔獣が出られなくした時はすごかった。あなたはすごい、まるで違う属性を操る魔法使いの物語みたいだった」

「うん、でも私たち一緒に倒したじゃない、アイト。あなたと私で倒したんだよ」

「確かに、でも君はたくさんやった。リリア、君はきっと偉大な魔法使いになるよ」

「それなら、期待を裏切らず頑張るわ」

リリアはアイトを見つめながら自信満々に言った。

「よし、じゃあ師匠のところに戻ろう」

果物や他のものを買い、リリアと話した後、私たちは師匠のもとに戻った。食事を終えると、師匠は「宮殿にいたときと同じように訓練を続ける」と言った。

私たちは森に近いが、昨夜の森とは違う、隔離された場所へ向かった。

長時間訓練した後、師匠の攻撃はさらに強く、集中して、より本気になっていた。それはまるで本当の戦いのようで、防御しなければ死ぬかもしれないと思えた。

「小僧、お前にはもう本物の剣が必要だな」

「ええっ、本気ですか、師匠！？ すごい、ついに剣を持てるんだ！」

師匠の言葉を聞いた瞬間、私はさらに嬉しくなった。

本物の剣なら、魔獣をもっと効率よく倒せるし、剣を持っている安心感もある。木の剣でも物を切れたが、本物ならもっと凄いはずだ。

狩りをして、太陽が沈む前に肉を料理し、酒場に戻る必要があった。

酒場に戻ると、人が朝よりさらに多く集まっていた。そして、そこには人狼がいた。私は本で彼らの話を読んだことがあったが、宮殿を初めて出た時には見たことがなかった。外での時間が短かったからだろう。

そして、予期せぬ出来事が起こった。

「おい、老人さん、どこの出身だ？ここで見たことがないな。旅人か？」

酒場で飲んでいた男の一人が師匠に近づいてきた。理由は分からないが、その男は師匠には全く歯が立たなかった。

「この老人、一体どうした？耳が聞こえないのか？」

「え…あの小さい子を見ろ」

師匠はその瞬間、手を上げ、その男を数歩後ろに吹き飛ばした。さらに、背後のテーブルや物も壊れ、上にあった食べ物や飲み物も散らばった。

こうして、私たちはこの街で初めての問題に直面したのだった。