「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第9章：酒場での戦闘

酒場で酒を飲んでいた男がリリアと師匠、そして俺に絡んできた後、師匠はそいつを殴り飛ばし、後ろのテーブルまで粉々にした。

その男の仲間たちはすぐに報復しようとした。どうやらあの男は彼らの仲間だったらしい。彼らは復讐しようとしていたが、師匠の相手になるはずもなかった。この町に師匠の相手ができる者がいるのか分からないが、少なくともあの場にはいなかった。

彼らが剣を抜いた瞬間、周囲の人々は巻き添えを避けるために素早く離れた。師匠は俺とリリアに「下がってろ」と言い、自分一人で片付けるつもりだった。

そして十人の男たちが師匠を取り囲むように構えた。最初に一人が汚い言葉を吐きながら突っ込んだが、師匠はそれをかわし、背後から一撃を加えて倒した。もう一人も飛びかかったが、同じく一撃で倒された。

残りは七人。これを見て、彼らは一人ずつではなく一斉に襲いかかった。囲めば勝てると思ったのだろう。しかし現実は逆だった。彼らは師匠に一撃すら当てられなかった。必死の動きも虚しく、師匠は全員を地面に転がして終わらせた。

酒場の人々は呆然としていた。これは「戦い」と呼べるものではなかったからだ。

「ありえねぇ…あのじいさん、見た目のわりにバケモンみたいに強ぇ…」

「ほんとだよ…普通の老人にしか見えなかったのに、全部ぶっ飛ばしやがった…」

そんな声があちこちで聞こえてきた。まあ、あれが師匠なんだから当然だ。あの老人は強すぎる。

その後、俺たちは借りた部屋に戻り、休むことにした。今日という日は…そうだな、どう言えばいい…ああ、「すごかった」。それ以外の言葉が見つからない。

だがもちろん、これで終わりではなかった。よく言うだろう？「嵐の前の静けさ」って。

「つまりだ、お前はこう言いたいのか？うちの連中がいる酒場で、変な老人が暴れたって？」

「い、いやボス、実はウチの連中の方が先にケンカを売っ――（次の瞬間、首が跳んだ）」

「許可もなく喋るゴミが…何が起きたかは知ってる。問題なのは、うちの連中が負けたことだ。」

「ボス、もしよろしければ、一つ報告が…」

「…言え。」

「そ、その老人には子供が二人いました。」

「ほう？そうなのか…ヘヘヘ…最高じゃねぇか。」

「老人に教えてやろう…誰に手を出したのかってことをな。」

――そう、あれは本物の嵐の前触れだった。