「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第11章：洞窟の中で

リリアと僕が誘拐された後、彼らは僕たちを暗い洞窟の中に連れて行った。洞窟に入るのは初めてだった。物語で読んだことはあるけど、まさか初体験がこんな状況になるとは思わなかった。

何が起こっているのか、なぜ誘拐されたのか、全く分からなかった。頭の中にあったのは、師匠が言っていた「誰かに尾行されている」という言葉だけだった。でも、正直、僕たちは一体この人たちに何をしたっていうんだろう。

（洞窟内、誘拐者の隠れ家）

「子供たちのところに行け。」

「はい、ボス。」

しばらくして、一人の男が僕たちの前に現れた。誰かも知らなかったけど、僕のことを知っているとは思えない。知っていたなら、こんなことはしなかったはずだから。

「この二人の子供か？」

「はい、旦那。」

「よし、よし、よし。」

「さて、子供たちよ、なぜ君たちを誘拐したのか不思議に思っているだろうが、心配するな。理由は後で教えてやる。」

他の子なら師匠のことを心配して質問するだろう。でも僕は違った。師匠がどれほど強いか、すでに知っているからだ。でも、とりあえず聞いてみることにした。

「師匠はどこだ？どこにいるんだ？」

「ん？あの老いぼれか？誰が知るか。」

「師匠に何をした？」

（リリアの心の声）

なんでアイトはおじいちゃんのことをそんなに心配してるの？師匠がどれだけ強いか知ってるのに。あの巨大な蛇も、あの男たちも何もできないのに。心配しているふりをしているのかな？私も合わせておこう。

（痛みに泣きながら）

「おじいちゃん…なんであの人たちに誘拐されるのを許したの？！なんで！」

（アイトの心の声）

え…なんで彼女が泣いてるんだ？誰よりも、何も起こらないって分かってるはずなのに…なんで？

（アイトの心の声）

ああ…あのモンスターの突然の攻撃で動揺して、その後に誘拐されたからだな。そういうことか。よし、落ち着かせてやろう。

「リリア、少し落ち着いて。僕がここにいるから、大丈夫だ。」

（アイトの心の声）

そう言っても、僕にはできることは少ない。せいぜい3～4人くらいしか倒せない。でも、このまま放っておくわけにはいかない。姉だったら絶対に無視なんてしないだろう。

「頼む…落ち着いて。」

「うん…アイト、やってみる…でもおじいちゃん…」

「もういい加減にしろ、ガキども。口を閉じろ！」

（さらに泣きながら）

「なに言ってるの！？あんたに誘拐されたのに、黙れだって！？」

今度は僕が泣くべきか？いや、もうリリアを慰めている。ここで下がったら、もっと悪化する。

「リリア、さあ…落ち着いてくれ。」

「このガキども、黙らないな。誘拐した理由を教えてやろうと思ったのに、今はやらん。俺流で黙らせてやる。」

男はナイフを取り出し、僕たちに向かって歩き出した。だが突然、洞窟内に大きな衝撃音が響いた。誰だか分かっていたが…そんなに早く来るとは思わなかった。もうあの蛇も、あの男たちも倒したに違いない。

「な…なんだ！？！」

「ハハハハ…やっと来たぞ。」

「だ…誰が来た！？！」

「他に誰がいる？もちろんおじいちゃんだ。」

「ありえない…そんなに早く来れるはずがない。」

「他の誰かなら無理だろうが、あの老いぼれにとっては無理じゃない。」

「じゃあ、あの泣きわめきは全部演技だったのか！？」

「そうだろうな…」

「ハハハハ…鋼の壁を誘拐した気分だな？…いや、何言ってるんだ。そもそもなんで誘拐したんだっけ？」

男は歩こうとした瞬間、洞窟内に殺気が充満した。圧倒的な存在感。洞窟全体がまるで水を一滴も入れられない密閉容器のように張り詰めた。男は身動きできなかった。

「こ…この圧力…まさか…死ぬ…」

その言葉を言い終える前に、男の頭はすでに体から離れ、血が僕の顔に飛び散った。

「アアアアアー！」（アイト） —あ、あんた…殺したのか…

人間が目の前で死ぬのを見たのは初めてだった。

しかも、血が僕の顔に飛び散ったのだ…