「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第16章：最初の盗賊

ようやく本物の剣を手に入れた今、真剣に訓練を始める時だった。師匠がさらに技を磨く方法を教えてくれるからだ。

しかし、今日は訓練の日ではなかった。今日の目的は、ただ町を探索して剣を手に入れることだけだった。

そして、それを終えた今、元々の計画を続ける時が来た。

俺たちは森の中にある古い商人の土地を離れ、再び町へと戻った。

町中を歩き回り、楽しかったが、手に入れた剣のことが頭から離れなかった。

ただ、早く日が終わって訓練に行きたいと思っていた。

今日という日は、本当に特別な日だった。

歩いていると、子供たちが次々と近づいてきた。

この町には、本当に人がいる。前の町とは違う。

町全体を探索した後、夜になり、宿屋へ戻らなければならなかった。

昨夜よりも人が多く、みんな話したり、食べたり、飲んだりしていた。

上に上がると、誰かが俺たちの部屋の鍵をこじ開けようとしていた。

しかし、思ったほど深刻ではなかった—酔っ払っていたため、ドアを間違えただけだった。

部屋に入ると、師匠は「明日は厳しい日になるから、すぐに寝ろ」と言った。

俺たちは床に就き、翌朝、師匠はすでに目を覚ましていた。

「おはよう、師匠。」

「起きてるな。行くぞ。」

「ちょっと待て、その娘はまだ起きてない。」

「心配いりません、師匠。もう起きています。」

リリアが目を覚ました後、俺たちは宿を出た。

師匠は俺に準備はできているか尋ね、俺は「できています」と答えた。

そして、師匠はこう言った：

「見た通り、人のために働けば報酬を得られる。

たとえ君が王子でも、宮殿にはおらず、それを証明するものもない。

だからお金がなければ、飢えることになる。

生き延びるには、あらゆる仕事をしなければならない。わかったか？」

「はい、師匠。」

「よし。行くぞ。」

俺たちは、その仕事を斡旋する場所へ向かった。

師匠は、大きな都市にはこういった仕事のための施設があると説明した。

この町では、助けを必要としている人々のグループがおり、俺に課題を与えた：

森の奥で人々を襲い、殺している盗賊たちに立ち向かうこと。

「よし、坊主。本物の剣がある今、無事に戻れよ。」

「アイト、気をつけて。私も行きたかったけど、師匠がダメって…次は絶対一緒に行くから。」

俺は彼女に近づき、頭を撫でた。

俺の方が背が高いせいかもしれないが、頭を撫でるのが好きだった。

「心配するな。絶対に無事に戻る。」

「わかった。ここで待ってる。何かあったらすぐに来るから。」

こうして、俺は盗賊たちがいる森の奥へと足を踏み入れた。

狩りで師匠と一緒に弓を使った経験があるので、武器は二つ持っていた。

奥へ進むほど、森は悪化していき、ずっと存在を隠すように動いた。

そして、奴らの気配を感じた。

正確な位置がわかる。

遠くから数えると、十五人。

一度に全員と戦うことはできない。

一人ずつ倒していくしかない。

人を殺すことを考えたくはなかった。

しかし、依頼主によると、彼らは多くの無実の人々を殺し、家族まで失わせたらしい。

本当かどうかは知らないが、それだけで十分だった。

俺はあの盗賊たちを許せなかった。

盗賊たちの狩りが始まった。