「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第20章 トーナメント

信じられなかった、彼らは盗賊より弱かった。とはいえ全くの素人というわけでもなかった。もっとプレッシャーがあると思っていたけど、それでも楽しかったし良い経験だった。彼らは何度も再戦を求めてきたので、俺は何度も相手をした。普通なら、プレッシャーを感じない相手には退屈したりイライラしたりするはずだ。

しかし彼らは違った。まるで師匠に修行をつけてもらっている時のような感覚だった。ただの違いは、彼らは俺の弟子ではなく、自分の身を守れるということだ。その後、俺たちは再び酒場に戻り、長い時間話し続けた。冒険に出てから、あんな風に知らない人たちと話すのは初めてだった。

俺は彼らがほとんどの台詞に「人間の坊主」とつけるのがけっこう好きだった。俺の名前で呼ばれる時とも違うし、いつも俺を「ガキ」と呼ぶ師匠とも違う。話し続けていると、気づけばもう次の日になっていた。他にも夜明けまで残っていた人たちがいたが、ほとんどは夜のうちに帰っていた。

その後、獣人たちは俺たちに別れを告げた。しかし去る前に、もうすぐ街で大会が開かれるから、少し長く滞在して参加した方がいいと言ってきた。そして俺の実力なら優勝は確定だとも言った。大きな大会ではないらしいが、有望な人材が多いらしい。

嘘をつくつもりはない、俺はかなり興奮していた。あれが俺にとって初めての大会だったからだ。だから俺は「問題ない、俺たちは少し長く滞在するつもりだ」と言い、彼らは去っていった。

「よし、リリア。俺たちは大会に出るぞ。」

「そして、優勝もしなきゃな。」

（５日後）

「――諸君！この大会へようこそ！ここでは己の技を試し、欠点を学ぶ場である！」

「――それでは早速始めよう！」

「――第一試合は…！？まって、女の子だ。女の子がなぜここに？まあいい、リリア対ガロウ戦！試合開始！」

「――おい小娘、どこから来たか知らねぇが今すぐ帰っ…あああああっ！？燃えた！燃えてる！！」

「――喋りすぎ。」

「――驚いたな、魔法使いか。」

「――勝者決定。リリアの勝ち。」

「――第三試合、リリアの勝ち。」

「――第五試合、リリアの勝ち。」

「――第七…試合、リリアの勝ち。」

「――そして決勝戦はリリア対アイト！まさかの子供同士の決勝！」

「――アイト、私…降参する、戦う必要ないわ。」

「――そんなこと言うなよリリア。はい、降参。」

「――はぁ！？戦ってすらいないのにもう降参！？まあ仕方ないか。ということで、この大会の優勝者はリリア！」

その後、俺たちは一位と二位の賞品をもらった。本当はリリアと戦いたかったが、この大会では大騒ぎできないし、大した大会でもなかったからだ。