「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第23章 ファネアシティと新たな剣

約2年半が経ち、獣人たちと出会い、そして俺とリリアが地元の大会に参加したあの町を離れてからも同じくらいの時間が過ぎていた。それと同時に、母から手紙が届いてからもだ。手紙には彼女の心配と、皆が無事であることが書かれていた。

今、俺たちは「ファネア市」と呼ばれる大きな都市に拠点を置いていた。繁栄した都市で、人の出入りが多く、市場もあり、想像できるほぼ全てが揃っている場所だった。

依頼をこなすことで俺たちはかなりの金を稼いだ。もっと稼ぐこともできただろうが、師匠はより金の高い依頼を選ばなかった——彼なら一人でこなせたはずなのにだ。

俺とリリアは以前よりはるかに強くなっていた。時には二人だけで依頼に挑むこともあった。俺は風魔法をさらに扱えるようになり、剣も強くなった。リリアも驚くほど成長しており、すでに優れた魔導士だった。

時々、宮殿から手紙が届き、俺も返事を書いていた。相変わらず修行はしていたが、以前のように一日中ぶっ通しというわけではなかった。やることが増えたからだ。

今では、師匠は商人から買った剣で俺たちと戦っていた。俺たちに対して師匠が鞘に収めている本物の剣を抜くことは一度もなかった。

まあ、俺も成長し、どんどん強くなるにつれて、剣を頻繁に変えなければならなかった。今持っている剣はもう摩耗していた。だから急いで新しいのが必要だった。

そうして俺たちはすぐに剣を買いに向かった。今は金もあるので迷うことなく最高のものを選べた。

俺たちはファネア市で最も有名な鍛冶屋に入った。炉の熱が顔にぶつかり、金床を叩く音が鼓動のように響いていた。鍛冶屋は丸太のような腕をした大柄の男で、俺たちをじっと見た。

「壊れない剣が欲しい」

俺は率直に言った。「俺の戦い方に耐えられるやつだ」

鍛冶屋は汗を拭いながら笑った。

「坊主、お前にぴったりのがある。北の山の鋼だ。魔力で鍛えてある。軽いが、風のように切れる」

彼は何本か見せてくれた。俺は一本のバランスを確かめる。俺が扱える長さの刃、完璧な切れ味、握った瞬間に俺の手に馴染む柄。それを数度振った。

リリアは隣で静かに見ており、ゼキンは腕を組んだままうなずいた。

「これだ」

俺はそう言った。

値切らずに支払った。新しい剣を腰に差したまま鍛冶屋を出た。重さはちょうど良く、生きているように感じた。

人で溢れる通りを歩く。商人たちの声、巡回する衛兵、走り回る子供たち。陽射しは強かったが、俺の頭にあるのは一つだけ。

試し切りだ。

その日の午後、街の外れにある放置された原っぱが見つかった。訓練するには最高だった。俺のそわそわした様子を見て、ゼキンは笑った。

「準備はできたか、ガキ」

俺は抜刀した。刃は太陽の下で煌めいた。

「とっくにできてる」

そうしてファネア市の空の下、俺は新しい剣と向き合っていた。