「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第28章：ヤギとの激しい戦い

その獣の臭いは吐き気を催すほど悪臭で、寒気を覚えるほど不気味で、腐った魔力を含んでいた。そいつのオーラは目に見えない重圧のように私たちを押し潰し、呼吸すら困難だった。地面は一歩ごとに震えていた。

リリアはごくりと唾を飲み込んだ。

「アイト…これは今までのとは違う。」

私は頷いた。新しい剣を抜き、刃がわずかに震えていた。

突然、そのヤギは突進してきた。地面が揺れる。大鎌を振り上げ—斬り下ろし。

私は風の魔法で横へ跳び、かろうじて避けた。衝撃で後ろの柱が粉砕され、石片が飛び散った。私は風魔法で身を守った。

リリアは巨大な火球を放ち、ヤギに直撃した—後退したが、爆風は命中し、焦げた肉と煙の臭いが漂った。ヤギは悲鳴を上げた（背筋が凍るほどだ）。だが、その傷はすぐ再生し、新しい棘が生えてきた。

ヤギはリリアに向き直り、角を低く構えた。私は割って入り—剣が角にぶつかり、火花が散り、腕が痺れた。獣の怪力に押され、私は棘を地面に突き刺し滑りを止めた。

リリアは拘束の炎鎖を放ち、ヤギの脚を縛り、焼いた。獣は咆哮し、力づくで鎖を引き千切り、火片が飛び散った。

私は立ち上がり、跳躍し—風を集中させた斬撃を叩きつけた。背中に命中し、深い傷が開き、黒い血が飛び散った。

ヤギは激昂し、大鎌で襲いかかってきた—私は転がり避けたが、棘が肩をかすめ、焼けるような痛みと共に血が滲んだ。

リリアは炎の障壁を展開した—だがヤギは突進し、障壁を粉砕してリリアを壁に叩きつけた。彼女は悲鳴を上げた。

「リリア！」

私は風魔法で加速しヤギの前に割り込み—首を狙って斬撃。ヤギは避けたが、風がわずかに切り裂いた。しかし即座に再生した。

ヤギは咆哮し—腐った魔力を解き放った。圧力は私たちを押し潰し、血を吐き、視界は霞み、脚が重かった。

リリアは足を引きずりながら立ち上がり、高速の氷槍を放った—命中し、苦悶の叫びが響いた。

激怒したヤギは大鎌を振り上げ、上昇斬り—瓦礫が舞い上がり、衝撃波で私たちは吹き飛ばされた。剣が手から抜けそうになった。

ヤギは負傷したリリアへ突進—私は割って入り剣で受け止めたが、怪力に押され膝をつき、関節が悲鳴を上げた。

背後からリリアが再び氷槍を放ち、ヤギを凍らせた。数秒で解除され—ヤギは狂っていた。

ヤギは大鎌で踏み込み、リリアは氷槍を放ったがかわされ—そのまま体当たりされ、リリアは防御したものの脇腹に衝撃を受け（血が流れた）。

私は怒りの声を上げた。風で飛び込み、剣を構え—斬り下ろした。しかしヤギは受け止め、衝撃波を生んだ。押し込みながら地面が揺れた。

私は横へ跳び、ヤギの視線が私に向いたまま、リリアが火球を投げたことに気づかなかった。命中し、獣は苦痛の叫びを上げた—私は風を放ち炎を強め、再生を無効化した。

私たちは重傷だった。

「アイト…やった…ね…」

そう言ってリリアは倒れた。だがヤギはすでに死んでいた…