「魔物の討伐で拾われた少年――アイト・グレイモント」

第30章 なぜ5日間も眠っていたのか

山羊のような形をしたあの怪物を倒したあと。

リリアは疲労でその場に倒れ、そのまま気絶した。彼女はすでに脇腹から血を流していた。あの化け物の大鎌がかすめたせいだ。

そして俺も肩から血を流し、全身が痛んでいた。しかし、それでも彼女を背負って部屋から出た。激しい戦闘のせいで部屋が崩れ始めていたからだ。すぐに脱出する必要があった。彼女は軽かったが、傷のせいで一歩踏み出すたびに耐え難い痛みが走り、我慢するのがつらかった。

その後、俺たちは休むために別の部屋へ入った。中にはさらにもう一つ扉があった。そこに何があるのか分からなかったので調べなかった。しかし、その部屋で何かに呼ばれているような奇妙な感覚があった。しかしリリアを置いていくことも、一緒に連れて行くこともできなかった。

だが、結局彼女を置いていけず、俺は扉に向かい両手で押し開けた。剣はまだ手に持ったままだった。中に入ると、そこには何もなく、ただ重い暗闇が広がっていた。何も見えず、何も感じられなかった。

次の瞬間、何かが俺の体に侵入し、魔力回路へ流れ込んできた。痛みはさらに耐え難いものとなり、俺は叫んでいたのかどうかも分からなかった。耳も聞こえなくなり、そのまま意識を失った。

「リ…リリア…」

目を覚ました時、そこはもう遺跡の中ではなかった。すでに外へ出ていたのだ。

「アイト、やっと起きたね。よかった。」

「ようやく目を覚ましたか、小僧。心配したんだぞ。」

「五日間寝てたんだ。」

「なっ…なななっ！？ 五日！？ 嘘でしょ、師匠！」

「で、遺跡はどうなったんだ？」

「おい小僧、五日も寝てたって聞こえなかったのか。どうなったと思う？」

「嘘だろ…終わりが見れなかったじゃん！！」

「本当だよ。それより大丈夫？ リリア、お前は気絶してたから俺が運んだんだ。でもその後俺も気絶してな。」

「それで師匠はどうやって俺たちを…？ それともあの暗い部屋からリリアが出たのか？」

「暗い部屋？ 知らんな。」

「何言ってるんだ小僧。まだ本調子じゃないんじゃないか。」

「でも本当に暗い部屋に入ったんだ。」

「まぁいい。とにかく無事ならそれでいいだろ、小僧。」

「まぁ…そうですね。」

「アイトもリリアも大丈夫か？ 頭痛とかはないか？」

「大丈夫です。心配してくれてありがとうございます。」

「で、宝は何か見つけたのか？」

そこで俺は、あれから五日も経っていたことに気づいた。目を覚ました時、俺の体には包帯が巻かれていた。

師匠もリリアも、あの暗い部屋について何も知らなかった。おそらくリリアが目を覚ました時か、師匠が来た時に消えたのだろう。

師匠は、炎の鎖を使う強敵と戦っていたらしく、俺たちが同じような敵に遭遇していないか心配していたらしい。

リリアは魔力量を増加させる遺物を手に入れていた。俺は何も取らなかった…いや、リリアが剣を持ってきてくれた。俺の剣はあの遺跡の化け物との戦いでボロボロだったからだ。

その剣は前のより大きかったが、遺跡から持ち帰れた唯一の物だった。だが俺は、あの中で多くの教訓を得た。

剣術の動きも機動力も上達した。今までできなかったこともたくさんできた。きっとこれから役に立つだろう。

何より、人を傷つけずに遺跡から生還できたことが本当に安心だった。

さて、冒険はまだ終わっていない。まだ探索するべき場所は多い。だからまずはこのベッドから起きて訓練しないといけない。

でもその前に…五日間も何も食べてないから、まずは飯だな…