竜皇女と呼ばれた娘

開拓編

声に導かれて

エルフの集落を探している途中で遭遇した謎の声の案内に従い森の中を進んでいくヴァイオレット達
あれから数時間が経過したが未だにエルフの集落らしきものは見当たらなかった


『ねぇヴァイオレット、もう随分歩いたけど全然見つからないよ？やっぱり僕達騙されてるんじゃない？』
『んー……もうちょっとだけついていってみよ』


声が聞こえているのはヴァイオレットのみ、なので声が聞こえていないルージュは時間が経つにつれて不信感が増していった
村との距離も大分離れてきた。流石にこれ以上何もないようだったら諦めようと考えていると、謎の声の主がヴァイオレットに語りかけてきた


（着いたよー）


『えっ？ここ？』


謎の声の主が言うにはどうやらここが私達が探していたエルフの集落らしい
だが目の前に広がっているのはこれまでと何も変わらない森の景色だった


『何もないただの森じゃん。やっぱり僕等騙されたんだよ。ここまで連れてきた奴を見つけてぶっ飛ばしてやる』
『落ち着いてルージュ。ねぇ、ここが本当にエルフの集落なの？』


（そうだよ、手を近づけてみて）


『手？』


謎の声に従い手を前に出してみる。すると目の前に広がっていた森の景色が突然歪みだした
景色が段々と消えていくとその奥から現れたのはヴァイオレット達が探し求めていたエルフの集落と思われる場所だった
自分達のように森を切り開いて村を築くのではなく、木と木の間を行き来できるよう橋が架けられており木の上に家が建てられていた
それはまるで森と共に生きているようだった


『本当にあった。目の前にあったのに全然気づかなかったよ』
『ここがエルフの集落……なんだよね？勝手に入っちゃったけど大丈夫だったかなぁ？』


集落を見つけたはいいものの人の気配が感じられない
慎重に集落へ近づこうとするヴァイオレット。そして集落へ足を踏み入れた瞬間、何者かに背後を取られた


『動くな』


この距離に近づかれるまで全く気配を感じ取れなかった
更に一人が姿を現したことで木の上から一人また一人と仲間が姿を現しこちらに狙いを定めて弓を構えてきた
特徴的な長い耳で皆顔が整っている。やはりここは二フリートから聞いていたエルフの集落で間違いないようだ
背後を取られた状態で相手が質問を投げかけてくる


『その状態でこちらの問いに答えろ。少しでも変な動きをしたら矢を放つからな。まずお前達は何者だ、どうしてこの場所が分かったんだ？』
『えっと私達この森にエルフの集落があるって聞いて探してたんだけど見つからなくて……それで困ってたところに姿が見えない声だけの人にこっちだよって案内されて来たの』
『声？何を意味の分からないことを言っているんだ』
『理由を話さないというのならいい。私達の居場所を知られたからには消えてもらうぞ』


ありのままの事を話したがやはりエルフ達には信じてもらえなかった
他種族の干渉を嫌うとは聞いていたが想像以上だ
迎え撃とうかとも一瞬考えたが、そうすると魔力制御の件が解決できない
どうすれば話を聞いてもらえるだろうかと悩んでいる間にも矢の照準がヴァイオレットに合わせられていく
このままではまずいととにかく回避に徹する為身構えたその時、例の声が聞こえてくる


『私が連れてきたんだよー』
『この声……まさかプリローダ様！？』


ここまで案内してくれた謎の声がエルフ達にも聞こえているようで、声を聞いた途端構えるのを止めて膝をつき始めた
そして今まで声だけだった人物がヴァイオレット達の前にようやく姿を現す


『いらっしゃい、エルフの集落にようこそ』