Re:攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。【第一部新生版】

第三章 《第一部》ヒーラー 愛の逃避行篇

第42話「覚醒――憎しみに染まる心」

レイラが死んだという報せ。そしてエルザが救援を求めている――。

俺は頭が真っ白になっていた。信じられない。どうしてこんなことになったんだ。俺たちがミスタリスを離れて、まだたったの二週間だぞ……。

震える手で握り締めた手紙には、見覚えのある名前が記されていた。
『ゼウスを信仰する者（ユピテル）』――あの時キャルロットが口にした名前。

「……ルクス、俺は戻る」

「アスフィ、今から行っても――」

「そんなことはどうでもいいっ！！！！」

俺のどこにもぶつけようのない怒号が王室に響いた。ルクスが萎縮し、後ずさる。

「ごめん……なさい……」

「……落ち着きたまえ、アスフィ殿。ルクス殿に当たっても仕方なかろう」

落ち着け、だと？これが落ち着いていられるか？
俺が、俺がそばにいたなら――レイラは、あいつは……。

俺のせいだ……全部俺のせいだ。
喧嘩別れしたまま、俺はあいつを一人にしてしまった。

「アスフィ殿、では、僕が連れていこうじゃないか」

「……なに？」

「僕なら君を一日でミスタリスへ連れていくことができる」

目の前で自信満々に宣言するのはキャルロットだった。

「王子キャルロット、それは無茶です！私たちはミスタリスを離れ、一週間歩き続けたんですよ！？それを一日で戻るなんて――」

ルクスの声を、キャルロットは指を振りながら遮る。

「それは君たちだからだ、ルクス殿。僕を誰だと思っている？僕はこの国フォレスティアの王、キャルロット・アルトリウスだ。この森に一番詳しいのは僕であり、この大陸で一番速く移動できるのも僕。つまり――僕だからできる『技』だよ」

その言葉には、不思議と重みがあった。

「……本当にいけるのか？」

「もちろんだ。だが、今すぐ出発する必要がある。覚悟はいいかい？」

「……ああ、もちろんだ。早く行こう」

キャルロットは頷くと、すぐに準備に向かった。

＊＊＊

合流地点である石門に向かう道中、ルクスが俺の手をそっと握った。

「……アスフィ、大丈夫ですか？」

「……分かってる。大丈夫だ…………今はな」

震える俺の手を、ルクスがさらに強く握る。その温もりが、かえって俺の胸に深い罪悪感を突き刺した。

全て俺のせいだ。レイラを殺した『ゼウスを信仰する者（ユピテル）』とかいう連中を……俺は絶対に許しはしない。
生きて帰られると思うなよ。

【それがお前のしたいことか】

ああ、そうだ。お前は黙ってろ。

＊＊＊

合流地点には既にキャルロットが待っていた。横には見たこともない巨大な虎がいる。

「これは？」

「この子たちは『虎車』と言ってね。君たちヒューマンで言う馬車のようなものだ。馬車よりも力強く、速いんだ」

キャルロットが自慢げに虎の頭を撫でる。その様子に、街の獣人たちがざわついていた。

「キャルロット様！どうしてここに――！」

そんな民たちの声を背に、キャルロットは満面の笑みで振り返る。

「やぁ、君たち！僕は少しここを離れる！だが心配はいらない！すぐに帰ってくる。その間、フォレスティアは君たちに任せるよ」

民衆の不安を一瞬で振り払うキャルロットの声。その背中を見て、俺はこの王がただ者じゃないことを改めて実感した。

＊＊＊

虎車が森を駆け抜ける。魔獣が現れても、キャルロットの斬撃が一瞬でそれらを斬り伏せる。
その技術と速度には、ルクスも俺も息を飲んだ。

「……厄介なものが出たね」

突如、虎車が足を止める。キャルロットの視線の先には、銀色の体毛を持つ巨大な熊――『銀色の熊（シルバーベア）』が立ち塞がっていた。

「物理攻撃が効かない魔獣……厄介だね」

キャルロットがため息を漏らす。

「心配要らない。俺がやる」

俺は前に出た。手をかざし、冷たい声で呟く。

「『死を呼ぶ回復魔法（デスヒール）』」

呪文が響いた瞬間、シルバーベアは崩れるように地面へ沈んだ。

「……流石だね、アスフィ殿」

キャルロットは感心したように笑みを浮かべる。だがその視線は何かを訴えているようだった。

……
…………
………………

夜になる頃、俺たちはついにミスタリスの門前に到着した。
だが、そこに広がっていたのは――地獄そのものだった。

「……最悪な状況ですね」

「……レイラ……くそっ」

ミスタリス王国は炎に包まれていた。住民たちは皆、無惨な姿で転がっている。

「殺してやる……殺してやる……！」

震える声が、自分のものだとは思えなかった。
胸を締めつけるような怒りと悲しみが、喉の奥から噴き出していく。
それは、俺自身の心を焼き尽くすような叫びだった。

………………。

ただ走るしかなかった。
息が苦しい。足が痛む。視界が滲む。だが、それでも止まれない。

血痕の先に、俺が追い求めている答えがある――そんな確信だけが、俺を突き動かしていた。

そして、俺は見つけてしまった。

レイラの姿を。

血に濡れたベッドの上で、まるで眠っているかのように横たわる彼女を目にした瞬間、心の奥底で何かが崩れた音がした。

「あ……ああ……あああああああああああああああああああああああああああ！」

気づけば、俺は膝を突き、崩れ落ちていた。
その場で叫び続けることしかできなかった。

「アスフィいけません！まだ壊れては！」

ルクスの声が遠くで響く。
抱きしめられているのは分かる。だが、その温もりも言葉も、今の俺には届かない。

「絶対に許さない……必ず殺してやる」

震える声で呟いたその言葉には、怒りと憎しみしかなかった。
その瞬間、俺の内側から何かが溢れ出した。

黒い瘴気――いや、俺自身の中に潜む闇。
それが具現化するように、体の周囲を漂い始めた。

髪が白く染まり、視界は赤黒く濁る。
まるで体そのものが、別の存在に変わっていくようだった。

「アスフィ……それは……？」

ルクスの声が震えている。
振り返った俺を見た彼女の目には、恐怖と驚きが混ざり合っていた。

「……ああ、俺だよルクス」

冷たい声が、自分の口から紡がれる。
どこか遠くで響いているようなその声は、俺自身のものとは思えなかった。

「ちょっと待っててくれ。すぐ片付けてくる」

ルクスの手を優しく解き、立ち上がる。
彼女の手の温もりが、一瞬だけ俺を引き止めようとする。
だが、もう引き返すことなどできなかった。

怒りと憎しみ――その炎が、俺の全てを支配している。

「――許さん」

その言葉は、誰に向けたものでもなく、自分自身への呪いのようだった。
俺の中の何かが、完全に壊れていくのを感じる。だが、それでいい。今はこの怒りだけが、俺を前に進ませてくれる。

すぐに終わらせる。
俺自身の手で、この地獄を――。