Re:攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。【第一部新生版】

第四章 《第一部》ヒーラー 模索篇

第49話「大犯罪者」

翌日の夜。  
　俺たちは再びアイリスのホームで作戦を練っていた。  

　結局その兵士は見つからなかった。  

「なぁおかしくないか？」  

「はい、おかしいですね」  

「うむ、おかしいな」  

　三人の意見は揃って一致した。  
　兵士はいないし、アイリスも戻ってこない。  
　さらに街の住民に聞き込みをしても、誰一人としてアイリスという名を知る者はいなかった。  
　それどころか、この街を治める王の名前すら知らない始末だ。  

『アイリス？　この街にそんな奴はいないよ』  

　住民たちのその言葉は、あまりにも自然だった。  
　嘘を隠そうとしている素振りもなく、純粋に記憶の中にそんな名前が存在しないかのようだった。  
　だが、それでも違和感は消えない。何かがある──そう思わずにはいられなかった。  

「それに昨日襲撃してきた『ゼウスを信仰する者(ユピテル)』の男……あいつは『俺たちとこの街を探るな』と言っていた。それはつまり──」  

「うむ、関係している可能性があるということだな」  

　エルザがうなずく。  
　『ゼウスを信仰する者(ユピテル)』と、この『水の都フィルマリア』に繋がりがあるのか？  
　それとも、この街に何かを隠しているのか？  

　アイリスと兵士が同じ日に姿を消した。  
　その奇妙なタイミングも気にかかる。  

「……一度フィルマリアの冒険者協会に行ってみましょう。ここなら全ての冒険者を把握しているので、なにか手がかりが見つかるはずです」  

　ルクスがそう提案すると、俺たちは頷いた。  

「ああ、そうだな」  

「では私が案内しよう！　昨日アイリスを探す途中見つけたのだ」  

　エルザの先導で冒険者協会へ向かう。  
　その建物は、酒場のような雰囲気を漂わせた大きな木造建築だった。  
　中には賑やかな笑い声とともに、冒険者たちが集まっている。  

　冒険者協会──冒険者の登録や情報管理を行う場であり、ここフィルマリアでは特に大規模だ。  
　その理由は、この街が冒険者を目指す者たちの中心地でもあるためだ。  

「すみません、少しいいでしょうか？」  

　ルクスが先陣を切り、受付に声をかけた。  

「はい、どちら様でしょうか？」  

「……ふぅ……初めまして、『白い悪魔』です。少しお話を聞きたいのですが」  

　ルクスは自らの異名を名乗り、深々と礼をした。  
　その言葉が場を動かす──はずだったが、予想外の反応が返ってくる。  

「『白い悪魔』ですか？　……どちら様でしょう」  

「……え？」  

　ルクスが言葉を失う。  
　エルザも眉をひそめ、受付の対応に困惑している様子だった。  
　まさか、この冒険者協会の受付が『白い悪魔』の異名を知らないとは──。  

　冒険者としての活動はもちろん、異名がつくほど名の知れたルクスだ。  
　それを、この協会の人間が知らないはずがない。  

「……わかりました。ありがとうございました」  

　そう告げて俺たちは協会を後にした。  
　得られた情報は、驚くほど少なかった。  

「情報なしか……」  

「ですが、手がかりは得ました」  

「うむ……」  

　エルザは顎に手を当て、考え込む。  
　それにしても、冒険者協会があの対応だとは──。  
　俺たちが思うより、この街には深い闇が潜んでいるのかもしれない。  

「……さて、皆どう思う？」  

「私から良いでしょうか」  

　ルクスが手を挙げ、静かに話し始めた。  

「冒険者協会に出向きハッキリしました。協会にいた者全員が魔力を宿していました。いえ、彼らだけではありません……この街の住民全て、魔力を宿しています」  

「それはおかしいことなのか？」  

　俺が尋ねると、エルザが答えた。  

「うむ、魔力を宿すのは魔法を使える者だけだ。現に私は魔力を宿していない。つまりそれは、この街の全員が魔法を使うことが出来ると言うことだアスフィ。絶対にありえないという話では無いが──」  

「いえ、ありませんよエルザ」  

　ルクスがエルザを遮り、さらに深く語る。  

「実は冒険者協会の受付の人間からも魔力を感じました。冒険者でもない協会の人間、住民が全員、魔法の『祝福さいのう』を持つのはありえませんよ」  

「……アイリスもか？」  

「はい。アイリスからも、この街の住民達と同じ魔力を感じました。いえ、彼女の魔力はさらに濃かったと思います」  

「……おかしいな」  

　エルザが顎に手をやり、思案顔を浮かべる。

「それは本当か！　ルクス！」  

　エルザが立ち上がり、ルクスに詰め寄る。  
　その姿はまるで、答えを急ぐようだった。  

「そうか……。アスフィ、ルクス、私の推理だ。だがこれはありえない話だ……妄想だと思って聞いてくれて構わない。私だって信じられない話だからな」  

　エルザは前置きをして、俺たちを見据える。  
　その真剣な眼差しに、俺は無言で頷いた。  

「……分かった、話してくれ」  

「お願いします、エルザ」  

「うむ、承知した」  

　エルザは口を開き、彼女の推測を語り始めた。  
　それは現実とは思えない話だった。  
　その場の空気が一層重くなり、言葉の一つひとつが頭に染み込んでくる。  

　だが、それが現実かどうかは問題ではない。  
　俺たちはこの謎を解明し、前に進むしかないのだから。  

　……
　…………
　………………  

「……では、次に私の作戦を聞いてくれますか」  

　ルクスが神妙な顔で切り出した。  
　俺とエルザは互いに頷き合い、ルクスの話に耳を傾ける。  

「一歩間違えれば、私たちはこの街で大犯罪者になります……」  

　その言葉に俺たちは一瞬たじろいだが、それを否定する気はない。  
　ルクスが考えてくれた作戦なら、俺たちは信じるのみだ。  

「話してくれ」  

「うむ、頼む」  

「……分かりました。最終的な判断は二人に任せます」  

　＊＊＊  

　作戦決行日。  
　俺たちは大犯罪者になる覚悟を決めていた。  

　作戦の準備として、まずは街へ向かい必要な物を揃えることにした。  

「まず万が一のために仮面を買いましょう」  

「そんなの必要か？」  

「ワクワクしてきたな！」  

　エルザは楽しげな様子で仮面を選ぶ。  
　俺たちは古風なデザインの狐の仮面を購入し、それぞれの顔に装着した。  
　これが本当に意味をなすかは分からないが、少なくとも俺たちは準備を怠らない。  

　そして昼、作戦決行の時が来た。  

「準備はいいか」  

「はい」  

「うむ」  

「作戦開始だっ！」  

　俺の合図とともに、それぞれが持ち場に散った。  
　ルクスとエルザは街の中心へ向かい、俺は高台に立ち俯瞰する。  

　作戦の第一段階、それは街に混乱を引き起こすことだった。  
　狐の仮面をつけたルクスが、街の中央で両手を掲げた。  

「――『ファイアーボール』！」  

　上空へと放たれた炎が鮮やかに輝き、街中に熱気を生み出す。  
　続いて、エルザが剣を抜き放ち声を張り上げた。  

「この街は我々が征服する！　私と戦いたくなければ、さっさと逃げるがいいっ！！　戦いたいならかかってこい！　ハッハッハッ！」  

　その高笑いはあまりにも特徴的で、聞き慣れた俺は思わずため息をついた。  

「……笑い方で正体バレそうだな……」  

　俺は小声で呟きながらも、街の様子を見守る。  
　悲鳴が響き渡り、人々は一斉に逃げ出した。  
　だが、住民の反応に比べて、何かが足りない──冒険者だ。  

「……冒険者が出てこないな」  

　俺のつぶやきが、心の中に重く響く。  
　この街は冒険者協会の大元。冒険者がいるのは確実だ。  
　しかし、この場に誰も現れない。  

　その異様な沈黙が、やがて不安を形作る。  

　そして──。  

「……住民はどこに消えた？」  

　目の前から、住民たちが忽然と姿を消していた。  
　ほんの一瞬の出来事。  
　気づいた時には、街は静寂に包まれていた。  

『――やってくれましたね、アスフィさん』  

　突然、背後から聞こえた声に振り返ると、そこには青い髪と瞳を持つアイリスがいた。  

「……やっと出てきたか、アイリス。俺たちはお前を待っていたんだぜ……」  

『そうでしたか。それは申し訳ないことをしました』  

　アイリスは微笑みながらも、どこか冷たさを感じさせた。  
　その目には、まるで俺たちを見下すような視線が込められている。  

「……住民はどうしたアイリス」  

『消しました』  

　その言葉は、俺の理解を超えていた。  
　一瞬で、あれだけの人々を消し去った──。  
　アイリスが何者であるのか、その力の全貌が見えない。  

『申し訳ありませんが、あなた方はわたくしの聖域に土足で足を踏み入れ、さらには全てを壊しました。よって――』  

　アイリスは静かに右手を掲げる。  
　その瞬間、周囲の空気が凍りつくような感覚に襲われた。  

『あなた方に裁きを与えます』  

　その声が響き渡る中、俺たちは覚悟を決めた。  

　――物語は次の幕へと進む。