迦具夜姫異聞～紅の鬼狩姫～

第4夜 天岩戸の天照

第2話 再会

「退院していいですか？」
「駄目です」

　──次の日。

「退院していいですか？」
「駄目です」

　──そのまた次の日。

「駄目ですまだです完治してません」
「まだ何も言ってない！！」
「顔でわかります」

　緋鞠を担当する看護師の茶木さきは素っ気なく返す。

　目が覚めてから三日。怪我もほぼ治っているのだが、外に出してもらえない。散歩と称して出歩こうとすれば、どこからともなく茶木が現れる。

　一階に下りようとすれば背後から。

　窓から出ようとすればカーテンの中から。

　女子トイレの窓から出ようとすれば外の壁から。

　無表情でそこかしこから飛び出してくる。
　……無表情で。

　感情をまったく表に出してこないので、正直ホラー映画の貞○よりも怖い。まだあっちのほうが感情がありそう。

　それに銀狼は茶木を支持し、治るまで入院、と言い続けるのである。 
　確かに心配をかけてしまったわけだし、聞いてあげたいのは山々だが──。

（病院の白さが苦手なんだよね……）

　徹底的に消毒された真っ白な世界。
　何物の浸入も許さない、といった雰囲気が苦手だった。

　お手洗いに行ってくると言って一人と一匹を巻いて、休憩室の椅子に腰かける。
　緋鞠は重たいため息を吐くと、窓から見える風景を眺めた。

　柔らかな日差しに、楽しそうな小鳥たちのさえずり。

（……いいな。私も外に行きたい）

　病院名が入ったスリッパを見つめていると、バタバタと廊下を走る音がする。
　ずいぶん元気な人がいるなあ……。看護師に注意され、謝っている声が緋鞠の耳に届いて、思わずくすりと笑ってしまった。

「緋鞠ちゃん！！」

　鈴のような声。
　ぱっと顔をあげると、きれいな桜色の瞳と目が交わった。

「琴音ちゃん？」

　名前を呼ぶと、琴音が緋鞠にぶつかるように抱きついてくる。

「よかった……！　緋鞠ちゃんが生きててくれて……本当によかった！！」

　わぁぁぁん！　緋鞠にしがみつく琴音の背中を何度も撫でた。
　琴音の髪を結ぶリボンが少しほどけていた。よっぽど急いで来てくれたのだろう。

　茶木に話は聞いていたものの、本人に実際会うのとは違う。

　緋鞠の胸が熱くなった。
　琴音との再会が嬉しくて、沈んでいた気分もどこかに飛んでいってしまった。

「琴音ちゃんも無事でよかった」

　ようやく泣き止んだ琴音は、鼻をすすりながら目にハンカチを当てた。

「ごめんなさい。大泣きしてしまうなんて……」
「ううん。心配してくれてありがとう。お見舞いに来てくれる人が銀狼以外にいなかったから、すごく嬉しい」
「銀狼？」

　涙が残っている桜色の瞳が、興味を示したように輝いた。

　今まで誰かに銀狼の話をしたことはなかったかもしれない。
　緋鞠の周囲には、霊を見ることができる人はいなかった。いたとしても、孤児院院長の八雲か師匠くらいだ。

　友人と呼べる存在に銀狼のことを話すのは初めてで、緋鞠の顔も自然と笑顔になる。

「私の契約している妖怪なんだ。銀色の毛並みがとっても綺麗な狼なの。優しいけど、ちょっと過保護すぎるんだよね」

　授業参観の日にちが弟たちとかぶり、八雲が来れなかったときには、人型に化けて来てくれたこともあった。
　琴音が笑顔で聞いてくれるものだから、つい話過ぎてしまう。

　琴音との楽しい時間はあっという間に過ぎてしまい、診察の時間になってしまった。どよーんと落ち込む緋鞠の姿に、琴音が心配そうにたずねる。

「大丈夫ですか？」
「いつもならとっくに治ってる怪我なのに、全然治らなくて……」

　窓から差し込む日の光が、右手の傷痕を照らす。
　身体は元気なのに、四鬼に刺された傷だけが、未だに塞がらない。

　やはり、四鬼は特異なのだろうか。

「自転車で転んで足の骨を折ったときも、有刺鉄線でざっくり切ったときも、天ぷら油で火傷を負っても、だいたい三日くらいで治るのに～」

　琴音の顔がさあっと青くなった。

「普通三日で治りませんよ！？ それにこの大怪我ならなおさらです！！」
「そうなの……？」
「そうです！ だから、頑張って治療に専念しましょう？」
「ううう、病院苦手なのに～」
　
　このまま治らなかったらどうしよう～、めそめそする緋鞠の姿に、琴音は悲しくなった。
　彼女のおかげで自分は助かったのだ。少しでも力になりたい。

　琴音はショルダーバックから一冊の手帖を取り出した。陰陽師の世界で臆病な彼女が生きるための、たった一つの方法。

「緋鞠ちゃん」
「？」

　顔をあげた緋鞠の前に、ピンクの迷彩柄のキャスケットをかぶり、理知的なメガネをかけた琴音がいた。
　手帖を手にした彼女は、まるで探偵のような風情だ。

「お悩みの貴女に、とっておきの情報をあげちゃいます！」