異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第2章 村の仲間と恋の予感

第13話「新しい住人と、はじめての依頼」

　朝の村道を、はると、ひなの、そしてリンネの3人が並んで歩いていた。
　昨日の青空市場で出店を終えたあと、村の会館から「新人牧場主への依頼紹介制度」なるものを教えてもらったのだ。

「依頼って言っても、すっごい難しいことはしないでって言ったから安心していいよね……？」

「うん。『道具の素材集め』って話だったし、たぶん簡単な採集だと思うよ」

「……たぶんって言った」

「ちょ、怖がらせないでくれ」

　そんなやり取りをしているうちに、目的地に到着する。
　村の外れにある小さな工房──鍛冶屋カイルの店だった。

　ギィィ、と重い扉を押して中に入ると、鉄と煤の匂いが立ちのぼる。

「……用件は？」

　低く、くぐもった声が響いた。
　そこにいたのは、鍛冶エプロン姿の青年。片目が前髪に隠れ、鋭い金色の瞳がこちらを見据えている。

「初めまして。牧場を始めたばかりのはるとって言います。依頼の件で来ました」

「……俺はカイル。見ての通り、鍛冶屋だ。村の武具から農具まで全部、俺が面倒見てる」

「（……しゃべり方が、めっちゃ不器用そう）」

　ひなのがそっと小声でつぶやく。

「今回の依頼は、“焼き鉱石のかけら”を3つだ。南の小森に落ちてる。“火花ウサギ”って魔物の巣が近いが……弱いから問題ないだろう」

「う、うん……じゃあ行ってみます！」

「納期は今日中。持ってきたら、報酬10Gと……おまけをやる」

「おまけ……？」

　カイルはそれ以上何も言わず、ふいっと顔を背けた。

「……いってらっしゃい」

「（照れてる？）」

　リンネとひなのが同時につぶやいた。


---

　こうして、3人は小森と呼ばれる林へ足を踏み入れた。

「この辺、空気が気持ちいいね～！」

「ふかふかの落ち葉……あ、足元に気をつけて」

　ひなのは地図を確認しながら、はるとは手にスコップ、リンネは小型の弓を背負っている。

　しばらくすると、焼き鉱石が地面からのぞいている場所を発見。

「おお、これかも！」

　はるとが土を掘ると、黒っぽい鉱石が顔を出す。
　しかし、同時に――

「キャキャッ！」

　ぴょんっ！

　現れたのは、耳が炎のようにゆらめく小さなウサギだった。

「あれが火花ウサギ……！」

「ぴょこぴょこしてて可愛いけど、ちょっと目が赤いよ……」

　3匹がこちらを囲むように近づいてくる。

「来るぞ、構えて！」


---

　ひとしきりの軽い戦闘。
　リンネの矢が一匹を脅かし、はるとの木の棒（簡易杖）で牽制、ひなのは後方支援で足元に水をまくことで熱気を下げる。

「……やった、逃げてった！」

「よかった～。攻撃されなかった……！」

「このメンツ、意外と連携取れてるな」

　笑い合いながら、無事に鉱石を3つ採取。
　その帰り道――

　林の奥で、誰かの泣き声が聞こえた。

「……あれ？」

　声のする方に行くと、小さな女の子が木の陰でうずくまっていた。

「どうしたの？」

　リンネがしゃがんで声をかけると、少女は目をこすって言う。

「お、おばあちゃんと手を離しちゃって……村まで戻れなくなっちゃったの……」

「迷子だ！」

　はるとはすぐに手を差し伸べる。

「大丈夫。俺たちが村まで送っていくから」

「うん……ありがとう、おにいちゃん」

「な、なんかすっかり“お兄ちゃん枠”が定着してきたな……」


---

　その後、無事に少女は村に戻り、村長と再会する。
　その場で名乗った名前は――「マリィ」。

「この子がいなくなったって、村中で探してたんですよ！　本当にありがとう！」

「いいえ、たまたま森で見つけただけですから」

　と微笑むはるとたちを見て、マリィはまっすぐ言った。

「わたし、お兄ちゃんたちの牧場、ぜったい遊びに行く！」

「え、ぜひ」

「お菓子作ってね！　お姉ちゃん！」

「えっ、が、がんばります……！」

　ひなのの頬が真っ赤になった。


---

　そして夕方、鉱石を持ってカイルの元へ。

「……これでいいのか？」

「ああ。……見事な出来だ。約束の10G。そして、これだ」

　カイルが差し出したのは、手作りのミニサイズ鍬（くわ）。

「小さいけど、しっかり鍛えた。“妹さん”用に……だ」

「……っ、ありがとう！」

　ひなのがきゅっと鍬を抱きしめた。

「これで、わたしも本格的に牧場仕事ができる……！」

　カイルは照れたように帽子を目深にかぶり直し、ぽつりと言った。

「次は……“斧”が必要になるだろ。材料が集まったら、また来い」

「うん、お願いする！」


---

【イベント完了：はじめての依頼】
・報酬：10G＋「ひなの用ミニ鍬」獲得！
・村人マリィと出会いました
・カイルの信頼＋10／新依頼が解放されました

【次の目標：牧場エリアの拡張へ】


---