異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第6章 国境を越えて

第51話「旅立ちの朝、未知への扉」

春の陽差しが優しく牧場を包む朝。いつもなら動物たちの鳴き声に混ざって、ひなのと悠翔の笑い声が響く時間。だがこの日は、少し違っていた。

「お兄ちゃん……本当に、行くの？」

ひなのの問いに、悠翔はゆっくりと頷いた。

「うん。でも行きっぱなしじゃない。すぐ戻るさ。王都の調査団からの依頼だし、それに――」

悠翔はそっと牧場の柵に手を添えた。

「この場所を守るために、俺たちに何ができるか、知るための旅だ」

牧場の一角に建設が進んでいる調合温室。その土台には、ひなのが浄化した“希望の種”がすでに根付き、葉を揺らしていた。

「ここが癒しの力の中心になるなら、その力がどんなふうに広がっていくかを見てみたいんだ」

ひなのは迷うように視線を落とし、しかしすぐに笑みを浮かべた。

「じゃあ、あたしは牧場を守ってる。動物たちも、温室も、ぜんぶ」

その言葉に、悠翔の瞳が優しく揺れる。

「頼んだ。リンネとリオもついててくれるから大丈夫だと思うけど、何かあったらすぐ呼んでくれよ」

「うん！」

そこにやってきたのは、リンネとリオ。

「準備はいい？　荷物は馬車に積み込んだわ」

「王都までは三日の旅。途中の宿場は一か所だけ。あまり気を抜くなよ」

悠翔は頷きながら、ひなのに手を差し出す。

「じゃあ、行ってくる。またすぐ戻ってくるよ」

ひなのはその手を両手で包み込んだ。

「気をつけてね、お兄ちゃん」


---

出発を見送ったあと、ひなのはナナ（牛）やリンリン（羊）の世話を丁寧にこなしていく。

「みんな、お兄ちゃんはすぐ戻ってくるからね。今度はお土産、期待してもいいかも」

調合所では、ミーナが来て設備の確認を手伝ってくれていた。

「温室、だいぶ形になってきたね。あと一週間もすれば使えるんじゃない？」

「うん、春の薬草も育ち始めてるし、調合実験も捗るよ」

ひなのは薬草棚から乾燥したラベンダーを取り出す。

「これは、安眠用のお茶に。王都の人たちも、ちゃんと眠れてるかな……」

そんな独り言に、ミーナは笑った。

「王都に行っても、きっとお兄ちゃんのことだから畑とか動物とか気にしてるよ」

その夜、ひなのは屋根裏の小窓から夜空を見上げる。

「見ててね、お兄ちゃん。あたしも、ちゃんと頑張ってるから」


---

その頃、王都へ向かう街道の途中。

馬車の中で揺られる悠翔たち。

「なあ、今回の調査って本当に“影”が関係してるのか？」

リオの問いに、リンネが答える。

「王都近郊の森で、枯れない花が咲いたって話があってね。でもその周囲にだけ動物が近寄らない。魔素の流れもおかしいって」

「それって……希望の種と似てるような、違うような……」

悠翔の頭に、あの記憶の地での戦いがよぎる。

「影の瘴気じゃなくて、何か別の……新しい力？」

「かもしれない。だからこそ、癒しの力を持つお前の存在が必要なんだよ」

リンネがそう言うと、馬車ががたんと跳ねた。

「……ああもう、あたしが運転したほうが早いってば」

「リンネ、それ言うたびに事故起こしてんだろ？」

そんな軽口の中にも、どこか緊張が滲んでいた。


---

王都は遠くにその塔を望む巨大都市だった。

日が暮れ始めた頃、三人の乗った馬車は王都外縁の宿場町に到着する。

街には異国の香辛料、珍しい植物や工芸品が並び、にぎやかな声と音楽が溢れていた。

「……すげぇな。ここが、王都の入口か」

悠翔は荷物を背負い直し、深く息を吸った。

「見ててくれよ、ひなの。俺、もっと強くなって帰ってくる」


---

【イベント完了：旅立ちと再決意】 ・悠翔、王都調査に出発！ ・ひなの、温室建設と牧場運営を本格化 ・リンネ、リオと共に王都への新章開始

【次の目標：王都の調査任務と“癒しの力”の謎を追え！】