異世界ほのぼの牧場生活〜女神の加護でスローライフ始めました〜』

第6章 国境を越えて

第53話「王都の陰謀と密談」

王都入りから二日目。悠翔たちは学院の調査報告室で、前日の温室調査結果をまとめていた。

「この植物、根の先が黒く変質してる……」

リンネが顕微鏡のレンズを覗きながら眉をひそめる。

「通常の成長では見られない構造。明らかに魔素の影響ね」

「しかも……」

悠翔は隣の標本を手に取り、慎重に比べる。

「この根の構造、俺たちが“影の地”で見たあの黒樹と、ほとんど一致してる」

リオが机に手を叩いた。

「やっぱり“影”の残滓が混ざってんのか！」

「でもこれは……誰かが“影の力”を意図的に使って育てた可能性が高い」

カインが静かに頷く。

「その結論に至っていただけたなら、次にお見せするものがあります」


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彼が案内したのは、学院地下の“特別封鎖室”。魔素対策用の呪符が張り巡らされたその部屋には、一枚の布に包まれた何かが置かれていた。

「これは、密使の落とし物です」

布をめくると、中から小さな箱が現れた。精緻な文様と、黒く輝く鉱石がはめ込まれている。

「これは……魔石？」

悠翔が手を伸ばしかけた瞬間、カインが制止した。

「触れないでください。この魔石は“共鳴型”。すでに何かとリンクしており、接触すると精神に影響を及ぼす可能性があります」

悠翔は一歩引いて、目を細めた。

「誰がこんなものを……」

カインが静かに語る。

「面紗の密使が残した痕跡には、王都の商会“黒鉄交易連盟”の印が刻まれていました。これは表向きは商人ギルドですが、裏で“影の魔素”の取引に関わっているとの噂があります」

リンネが目を細めた。

「その情報、確かなの？」

「まだ断定はできませんが、証拠のひとつはあります」

カインが取り出したのは、ある報告書の写しだった。そこには王都と近隣諸国の交易ルートと共に、“黒鉄交易”が薬草に偽装して魔素汚染物質を運んでいた記録が残されていた。

「これが事実なら、王都自体が“影”の温床になりかねない」

悠翔は拳を握った。

「癒しの力を使って、こんな連中に対抗できるなら、俺はやる」


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一方、牧場ではひなのが温室で新しい薬草の交配に挑んでいた。

「このリーフミントに希望の種の抽出液を……よし、あとは育ててみよう」

調合所の棚には、調合済みの回復薬とリラックスティーが並ぶ。

「お兄ちゃん、王都で頑張ってる。あたしも負けてられないもん」

ナナがモォと鳴き、リンリンが干し草を食べながら首を傾げる。

そんな日常の中にも、どこか遠くの不穏な風が、ひなのの胸をざわつかせた。


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夜、王都の宿舎の一室。

リンネが窓の外を見ながら、ぽつりと言う。

「王都って、派手だけど……裏はだいぶ腐ってるみたいね」

悠翔は手帳に観察メモを書き込みながら答える。

「そうだとしても、変えられるなら変えていきたい。ひなののあの笑顔を、守り続けるために」

リオがうなずく。

「だったら、明日の密使の拠点調査……やるしかないな」


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【イベント完了：魔石と密使の痕跡】 ・“共鳴型魔石”の存在を確認 ・“黒鉄交易連盟”の関与が浮上 ・王都の裏事情と学院の協力体制が強化 ・ひなのの新薬草育成、成功の兆し

【次の目標：密使の拠点を調査し、“影”の真意を暴け！】