『異世界ごはん、はじめました！』 ～料理研究家は転生先でも胃袋から世界を救う～

第5章地球と異世界、二つの台所と再会の味

第28話 大市の火口、十拍の校正

　大市の前日。魔都の中央広場は、まだ半分しか屋台が立っていないのに、香りだけは本番だった。甘い焼き菓子、酸っぱい果実酒、獣脂の煙……鼻が忙しい。

「許可札、確認しまーす！　火床は三つまで、炎は腰の高さまで！」

　役人が声を張り、私の前で止まった。

「女神の匙の持ち主……あ、あなたが“家族印”の人？　例外は出ません。例外に例外は出ません」

「大丈夫です。旗は低く、湯気は胸の高さ。——いつも通りです」

　役人は書板に“十拍良し”と丸を書き、去っていった。

　私は地図を開く。今日は“出汁鍋”“家族鍋”“香り見本”の三口。火口の向き、風の抜け、逃げ道、全部に十拍置いてから決める。背中で結衣が手順を読み上げ、凛が箱を開ける。

「師匠、地球箱の在庫、残り三回分。豆腐は今日でおしまい」

「了解。豆腐は“見本”に回して、鍋は異世界素材で。——代わりにナミロ玉の水出し、試すよ」

「やってみます！」

　グラドが樽をどんと置く。

「水は二樽確保。護衛線は薄く弧に。耳の鍋は俺が叩く」

「心強いです」

　そこへ、角の商人が顔を出す。背中の袋が妙に香ばしい。

「お嬢さん、“家族印”の新参だって？　上客を連れてきた。煮込みに合う“金の粉”。今なら三割引——」

「開けないで」

　私は手で静かに制す。凛が鼻で五拍。結衣も五拍。

「焦げた砂糖に硫黄……混ぜ物です」

「なんだと？」

「香りに“角”がない。——家族鍋は角のある塩で整えます。角のない粉は、争いを黙らせるけど、約束も鈍らせる」

　商人は肩をすくめた。

「へいへい、“家族印”は手強い」

「舌は守ります」

　商人が去ると、御前の黒衣の使いが近づいた。

「本日、御前は遠見台から観覧。評定衆が十名、匂い役が三名。……それと、魔王陛下が途中で降りるかもしれない」

「湯気、胸の高さで迎えます」

　使いは目だけで笑い、消えた。

　仕込み開始。
　最初に“出汁鍋”。ナミロ玉の薄切りを水に泳がせ、十拍。昆布は地球箱の最後の一本、端だけ。鰹は使わず、香葉の茎で軽く音を足す。

「鼻五拍、舌一拍で確認」

「——甘い。けど、泣かない」

「合格」

　次に“家族鍋”。
　モゴイ芋は角を落としてからさっと湯通し。肉団子は塩弱め、仕上げに角塩一粒で輪郭を立てる。握りは二口サイズ、今日の米は粘りが強いから、手水を薄甘に。

「香り見本は？」

「こっちです！」

　凛が並べたのは、小皿に一滴ずつ落とした**“匂いの言葉”**だ。
　“家の門”“朝の湯気”“怒った角”“泣かない玉ねぎ”。
　通りがかる人たちが鼻で読み、笑う。言葉が香りで伝わると、通りの歩幅が揃うのが不思議だ。

「カスミアーナさん！」

　走ってきたのは王都の記録官——カーディン。息を切らし、手に紙束。

「“旧在庫手順”、市の掲示に回りました。十拍の説明文、これで合ってますか？」

「見せてください。——余白が足りない。追加の二行、“家庭の例外”を書けます？」

「いま書きます」

　私は彼の手元に板を滑らせ、要点だけを短く置く。
　一、乳幼児と療養者は甘味が優先。二、家族印の台所は十拍を伸ばす権限を持つ。

「よし——」

　耳の鍋を“トン”。
　空気が変わる。

　大市の鐘が鳴った。
　開場の合図。人波が押し寄せ、色とりどりの布と声と匂いが混ざり、火口みたいに熱を上げる。

「はじめます！」

　結衣が声を張り、凛が見本を配る。
　私は“子ども椀”から出し、十拍を手で数えられる札を渡す。
　祖母が来た。角塩を一粒、笑って入れた。
　職人が来た。油の匂いを背負って、器を両手で受けた。
　旅の魔族が来た。角をちょっと傾けて、鼻で五拍。

「帰る匂いがする」

「ようこそ。席は、増えます」

　ひときわ静かな気配が、背に立った。
　振り返らなくてもわかる。
　——遠見台から降りた“彼”。

「家族の順番で迎えます。最後の椀を、お手元へ」

「うむ」

　私は主鍋の蓋を半分だけ開け、香葉油をひと筋。
　湯気が胸の高さで丸くなり、彼の肩にかかる。

「——よい。家だ」

「ありがとうございます」

　その時、広場の端で小さな揉め声が立った。
　役人と若い屋台主。見れば、火が腰を越えている。

「グラド、耳の鍋、二回」

「了解」

　私は“香り見本”の**“怒った角”**を小袋に一つ、走りながら役人の手に渡す。

「鼻で十拍。角を丸めてから話して」

　役人は半信半疑で吸い込み、若者もつられて吸い——声が一段落ちた。
　火は下がり、腰まで戻る。

「鍋は約束。——ありがとう」

　役人が頭を下げ、若者も頭を下げる。
　戻ると、結衣が小声で笑った。

「師匠、香りの臨時仲裁、新スキルかも」

「名前、長い」

「じゃ、“湯気調停”で」

「採用」

　日が傾く。
　鍋は焦げず、人の列は切れず、十拍が街に根づくのが見えた。
　配膳の隙に、私は《ステータス》を開くのを——やっぱり夜まで我慢した。

「凛、最後の一巡、味噌の温度お願い」

「七十度以下、了解です！」

　御前が器を重ね、短く言う。

「明朝、遠見台にて“地図”を見せよ。市の流れを、香りで描いたものを」

「もう描いてあります。——湯気の地図」

「楽しみにしている」

　最後の鐘。
　旗を畳み、火を落とす。
　私は空になった鍋の底を指でなぞり、焦げがないことを確かめて、そっと笑った。

「十拍、よく働いたね」

　風が頬を撫で、遠くで子どもが「**ぷりん！」」と叫ぶ。
　凛と結衣が顔を見合わせ、同時に頷く。

「沈黙の間、十拍」

「——からの、二口」

　湯気は胸の高さで、夜に溶けていった。