『異世界ごはん、はじめました！』 ～料理研究家は転生先でも胃袋から世界を救う～

第5章地球と異世界、二つの台所と再会の味

第31話 返書、三つの舌と旅支度

　翌朝、開場の鐘より早く、黒封の返書が届いた。封の墨はまだ湿っている。

「——読むね」

　私は紐をほどき、一行ずつ声に出した。

「『家族印の採用、王都も追随する。三日後の評定、子の舌・職の舌・数の舌を伴い登城せよ。湯気の地図、写し十部。——王都議会』」

「ぼく、“子の舌”！」
　ルークが即座に手を挙げる。

「“数の舌”は私が」
　カーディンが胸に手を当てた。顔は強張っているけれど、瞳は逃げない。

「“職の舌”はオレで、いいっすか」
　昨日の若い麺屋が、粉だらけの前掛けをぎゅっと結び直した。

「決定。——その前に、家族印が私なしで一巡できるか確認しよう」

　私は柄杓を置き、見守る側に回る。

　

「旗、低く結び直し完了！」

「目盛り線よし、胸・腰・足首、三本見える！」

「鼻五拍、舌一拍、顔四拍——十！」

　

　若手組の声が重ならない。列は丸く、湯気は胸の高さ。
　私は《鑑定眼》を開く。

　——行列安定：中／衝突予測：低／満腹満足：上昇。

「よし、午前の鍋は見守り指示のみ。私は写しを作るね」

「写し十部、任せて！」
　凛が紙を並べ、結衣が香りの注記を刷る。

　

　昼前、軽い騒ぎ。
　角の商人が、約束どおり角塩を一粒ずつ見せて回っていたのだが——

「うちの角塩、本物ですよ！　……ほらっ」

　勢い余ってひと粒が石畳へ。転がる角塩、追う子ども、慌てる商人。

「ルーク、十拍！」

「いーち、にーい、さーん……！」

　私は“耳の鍋”を一打、商人の足元に“帰り道”の香りを一滴。
　角塩は子の掌で止まり、商人は深く頭を下げた。

「約束、守ってくれてありがとう。——次からは蓋つきの皿でね」

「心得た！」

　小さなトラブルは、十拍で丸く収まった。

　

　昼の“沈黙の間”。ぷりんは一口。
　静けさの中で、私は三人の“舌”に旅の段取りを渡す。

「持ち物は軽く。舌は重く。
　——ルーク、王都では大きな声は半分に。代わりに笑顔を倍に」

「できる！」

「麺屋くん、職の舌は手の跡がいちばん強い。包丁の柄、磨いて持ってきて」

「はい、ピカピカに」

「カーディン、数の舌は短い文で。三行で腹に落とす練習を」

「三行……“鍋は焦げず／列は揃い／帰り道は増える”。……これでどうだ」

「最高。結びはそのまま胸にしまって」

　

　午後は“留守番鍋”の編成。
　結衣を頭に、凛・グラド・角の商人（約束監視役）で四角を作る。

「合図は三つ。耳の鍋一打、旗の結び直し、甘味二口。順番は変えない」

「了解」
　グラドが柄杓を肩に担ぎ、結衣が目盛り線を指で確かめる。

「もし揉め声が湧いたら？」
　凛が問う。

「“怒った角”の香りを十拍、近づかない。嵐は鍋の外で終わらせる」

　

　夕刻、王都行きの荷造り。
　私は《無限収納》を開き、写しの地図十部、香り見本、小さな鍋敷き、そして——

「……出汁巻きの端っこ、入れておこう」
　緊張で固くなった舌に効く、地球の“家庭の味”。

「師匠、ステータスは？」

「うん、今は段取り最適化９、嗅覚強化９、新しい補助で“目盛り導入（街区）”。——十分、やれる」

「十分じゃ足りない場面も、きっと来る」
　カーディンが静かに言った。「でも十拍あれば、考えられる」

「いい台詞」
　私は笑い、ルークの髪をくしゃっと撫でた。

　

　出立前の最後の鍋。
　私は久しぶりに最前で柄杓を握る。胸の高さ、丸。
　家族印の列が、夕陽の色でふわりと揺れた。

「——行ってきます。鍋、焦がさないで」

「任せて！」
　結衣と凛とグラド、三つの拳が静かに上がる。

「ぷりんは？」
　ルークが袖を引く。

「王都で二口。帰り道でもう二口」

「やった！」

　

　門で振り返ると、広場の目盛り線が夕闇に沈みかけていた。
　でも、人の歩幅が線の続きみたいに揃っている。
　——大丈夫。帰り道は、もう街の中にある。

　私は女神の匙を胸に当て、三人の“舌”と歩き出す。

「十拍で行こう。
　息を合わせて、焦がさず、熱だけ——王都へ」