『異世界ごはん、はじめました！』 ～料理研究家は転生先でも胃袋から世界を救う～

第5章地球と異世界、二つの台所と再会の味

第32話 三つの舌、王都に並ぶ

　王都の門は朝霧で白かった。
　私たち三人と一匹の荷車は、刻限より少し早く到着する。

「深呼吸、十拍」

　私が指で数えると、ルークも麺屋もカーディンも、同じリズムで胸を上下させた。

　

「ようこそ」
　迎えに現れたのはセイル王子。軽装だが、眼差しは戦の朝と同じ静けさを持っている。

「来たよ、王子。——三つの舌も万全」

「頼もしい。評定の前に、式次第の試食をしよう」

　

　案内されたのは王城の内庭。
　中央に小ぶりの炉、両脇に長卓。私は串と小鍋を並べ、**“十拍スープ”**を温め始める。

「まずは音合わせ」
　私は“耳の鍋”を一打。澄んだ金属音が、庭の緊張を一段だけ下げた。

「次、旗」
　王城の使用人が結びを高くしようとして、私は首を横に振る。

「低く。——胸の高さで湯気が丸くなる」

「は、はい」

　

「セイル王子、試食を」
　薄い出汁のスープに“帰り道”を一滴。王子が啜る。

「……落ち着く。これなら、硬い舌でも飲み込める」

「本番は、三人の舌が同じ十拍で話します。王子は要所で“耳の鍋”を」

「了解した」

　

　刻限。
　評定の間は円形。議員、軍、商会、寺院……舌が多い。
　私は中央の炉に小鍋を据え、湯気の高さを胸へ合わせた。

「開始する」
　セイル王子の声が響く。
　私が一礼し、“耳の鍋”を一打。

　

「——子の舌、前へ」

　ルークが一歩。
　私は背中で十拍を刻む。ルークは口を開く。

「ぼく、ルーク。十拍数えると、けんかしない。朝ごはんの列も、ぷりんの列も」

　間。
　私は小匙で“帰り道”を一滴湯気に落とす。

「お腹がぐうって鳴る時、十拍だと、待てる。
　だから——ぼくは待てる街が好き」

　短い拍手。笑いがほどける。
　王子が小さく頷き、耳の鍋を一打。

　

「——職の舌」

　麺屋が前へ。手には磨いた包丁の柄。

「包丁の柄って、手の仕事が残るんです。
　十拍の間に湯気を見て、顔を見て、麺の太さを変える。
　高い粉がなくても、十拍で旨くなる」

　彼は柄を掲げ、言葉を結ぶ。

「焦がさなきゃ、街は旨くなる。鍋、焦がさない約束を」

　数名の議員が顔を見合わせ、頷く。
　王子、一打。

　

「——数の舌」

　カーディンが中央に。手には三行だけの板札。

「一。鍋は焦げず。廃棄率、半減。
　二。列は揃い。揉め事、三分の一。
　三。帰り道は増える。再来率、倍」

　彼は札を伏せ、深く頭を下げた。

「十か月前、私は早さに負けた。今日から十拍に勝たせる。
　数字は、腹で守る」

　静寂。
　やがて、円のあちこちで机を指先で叩く音が連なり、王都流の賛意が広がった。

　

「——質疑に移る」
　年長の議員が手を上げる。

「甘味の二口は、贅沢ではないか？」

　私は一礼して答える。

「贅沢ではなく、制動です。
　言葉が熱くなった時、二口で静まり、十拍が戻る。
　贅沢は三口。——そこは切っています」

　別の商人代表が問う。

「目盛り線を街に引くと、商売が鈍るのでは？」

「鈍りません。ぶれが減る。
　値が揺れない場所は、信頼が溜まり、客が戻る。
　日銭より、帰り道を増やすほうが長く儲かる。——角塩の例を王都でも再現できます」

　王子が視線で合図。私は角塩一粒と蓋つき皿を掲げた。
　ざわめきが、納得のうなりに変わる。

　

「——まとめを」
　王子が促す。
　私は鍋を一度だけかき回し、湯気の丸さを確かめてから言った。

「鍋は約束。旗は低く、湯気は胸。
　十拍で並び、二口で静まる。
　焦がさず、熱だけを分け合えば——王都と魔都は同じ味になります」

　“耳の鍋”、一打。
　円卓の空気が、胸の高さでふわりと揺れた。

　

「異議なし——と、私は言いたい」
　厳つい軍の将が立ち上がる。「ただし試験期間を置け」

「七日」
　私は即答する。

「短い」
「十拍で決められない長さは、鍋を冷ます」
　将は目を細め、やがて笑った。

「……七日でいい。毎夕、数を見せろ」

「三行で」

　

　評定は可決で終わった。
　退出の列で、年配の書記が私に紙片を渡す。

——“議場にも冷蔵庫が必要”

　私は小さく笑い、親指で丸を作った。

　

　庭へ戻ると、セイル王子が待っていた。
　薄い箱を差し出す。中には、私の地図の精密な写しが十部。

「写図班を動かした。街路ごとの風の癖も追記してある」

「仕事が早い……！」

「十拍で決めたほうが、ね。——ぷりん、二口の約束は守れる？」

「もちろん。帰り道でもう二口」

「楽しみにしている」

　

　帰り支度の前、私は《ステータス》をそっと開いた。

《交渉 8→9（評定）／香運用 8→9（場制御）／新称号：三つの舌の案内人》
《補助：議場冷蔵（設置候補）／効果：沈黙の間・安定》

「上がった？」
　ルークが覗く。

「うん。三つの舌が上手かったからね」

「ぼく、がんばった！」

「いちばん大事なのは——十拍、忘れないこと」

「忘れない！」

　

　王都の門を出る頃、空は茜色。
　私は女神の匙を握り直し、三人と歩幅を合わせる。

「帰り道は、街の中にも、人の中にもできる。
　焦がさず、熱だけ——魔都へ」