『異世界ごはん、はじめました！』 ～料理研究家は転生先でも胃袋から世界を救う～

第6章女神の真意と、“料理の奇跡”

第10話 魔都大市、開幕前の静けさ——火加減は嘘をつかない

夜が明ける前の鍋場に、私だけが立っていた。
火力石はまだ眠ったまま、空気は冷えてるのに、胸の内だけがやたら忙しい。

セイル王子が来るより先に、火の声を聞いておきたかった。

鍋は嘘をつかない。
火加減は、気持ちの揺れをごまかしてくれない。

そんなことを思っていたとき——

「……起きてると思った」

少し掠れた声が背中に落ちる。振り返ると王子。髪はまだ整っていない。
でも、表情は昨日よりずっと落ち着いていた。

「眠れませんでした？」

「少し、な。だが怖れは悪くない。昨日、君が言ったとおりだ。焦げを嗅ぎ分ける鼻になる」

王子の言葉に、肩の力がふっと抜けた。

ふたりで並んで大鍋を見下ろす。
まだ火を入れてないのに、そこに湯気がある気がした。

「魔王は来ると思いますか？」

「来る。あの人は“約束”を破らない」

そう言う王子の声は、どこか確信めいていた。

そのとき、薄闇の向こうで足音がひとつ。
グラド副長がやってきて、私に小さな包みを差し出す。

「ラウモンドから伝言。“甘味の冷え具合、今日は一刻早めろ”だそうだ」

「あ……風が変わってるんですね」

「東風だ。昨日より強い。——旗の高さ、見直すか？」

「はい。胸より少し、低めにします」

「了解」

今日の大市は昨日よりずっと広い場所。
人の数も、魔族の数も、緊張も、全部桁違いになる。

でも——怖くて当たり前だ。

王子が静かに呟く。

「……カスミ。震えててもいい。震えたまま約束を守れば、それで十分だ」

胸の奥が、じんと熱くなる。

「大丈夫です。焦がさず、熱だけ分けますから」

言った自分の声が少しだけ震えていて、でも王子は何も言わなかった。
ただ横に立って、同じ方角を見ていた。

東の空がゆっくりと白む。

——魔都大市、開幕まであと一刻。

私は杓子を握り直し、大鍋の蓋を上げた。

今日も、腹で話す。

今日こそ、橋をかける。