『異世界ごはん、はじめました！』 ～料理研究家は転生先でも胃袋から世界を救う～

第3章王子と騎士と、異世界スパイス革命

第4話カレー誕生!? 異世界香辛料で革命を!

　王都の朝は、けたたましい鐘の音とともに始まる。

　石畳の道を行き交う商人たちが店を開き、屋台の香ばしい焼きパンの匂いが風にのって漂ってくる……はずだった。

　

　けれど、今朝の空気はちょっと違っていた。

　

　「……くさっ！　なにこの匂い！」

　「香辛料だってよ、昨日の騎士団の食堂から風に乗ってきたらしいぞ」

　「うちの婆ちゃん、気絶しかけてたぞ……」

　

　王都北区の住宅街では、あちこちで鼻をつまむ住人たちが騒いでいた。
　きっかけは、昨日の夕食。私――カスミアーナが、試作した“異世界スパイス入り肉じゃが”を、騎士団の夕飯に出したことからだった。

　

　その料理は大好評で、セイル王子も「これは戦場の力になる」と言ってくれたほど。

　でも、それと同時に、“香りの文化圧”という壁にもぶつかったのだった。

　

　この世界の貴族文化では「香り＝下品」「香りの強い料理は野蛮」という認識が強く、香辛料は貧民街や辺境でのみ使われるものとされていた。

　つまり、今の私は「王都の中心で臭いをばらまく異邦人」ポジションに急浮上してしまったらしい。

　

「……はぁ～……」

　朝の仕込みをしながら、私は厨房の片隅でため息をついていた。

　昨日のメニューで盛り上がったのは騎士団の中だけ。街の声はむしろ逆風。なかなかうまくいかない。

　

　「おい、顔が曇ってるぞ」

　声をかけてきたのは、騎士団長のグラン。がっしりとした体格に、いかにもな“頼れる兄貴”って感じの人だ。

　

「……なんだか、ご迷惑かけちゃったかなって」

「いや、あれだけの反響があれば、むしろ成功だろ。反応があるってことは、それだけ衝撃だったってことだ」

「でも、文化ごと否定されちゃいそうで」

　

　グランは肩をすくめる。

「味ってのは、な。慣れなんだよ。騎士団だって最初は驚いてたが、今や毎日おかわり合戦だぞ？」

「うん、それは……確かに」

　

　実際、昨日の夜も厨房には「もっと食わせろ！」「スパイスってすげぇ！」の声が響いていた。
　でも、文化に染み付いた偏見を変えるのは簡単じゃない。

　

「そうだ。今日、王女様がいらっしゃる」

「……えっ？」

「王子の推薦で、あのスパイス料理を試してみたいんだとよ。正式に“宮中献上の可能性あり”ってことでな」

　

　いきなり来たビッグイベント。

　

「うわあ……やるしかない、やるしかないよ私！」

「気合い入れてくれよ。こっちは王子も団長も全力で後押しするつもりだ」

　

　ぐっと気合いを入れて、私は包丁を握りなおした。

　

　目指すは――異世界のカレー！　スパイスで作る、熱くて、深くて、心も体も温まるごはん！

　

　そしてその先に、偏見と文化の壁を壊す、一皿があると信じて。

　

　今日の厨房は、今までにないほど熱く、香り高く、そして――希望に満ちていた。

✳✳✳✳

「というわけで――スパイス調達に、いってきます！」

　

　私は両手に旅支度を抱えて、王都の門をくぐった。目的地は、南の市場都市「ディランス」。
　そこは香辛料や特殊素材の集まる交易地として有名で、特に“赤の実”と呼ばれる辛味の強いスパイスが豊富に手に入るという。

　

　今回の旅は王子の手配で特別許可が出て、騎士団の護衛付きという超VIP待遇。
　でも、私はそんな仰々しい護衛より、買い物カゴのほうが落ち着くんだけどなぁ……。

　

「おい、カスミアーナ。馬車の中で寝てるぞ、ルークが」

「えっ、ルークくん来てたの！？　ていうか、なんで！？」

「王都に仕入れに来たって言い張って、勝手に荷台に乗り込んできたらしい。もう出発してから気づいたんだ」

　

　まったく、どこまでも行動力のある少年だ。

　

「でもまあ、いっか。一緒にスパイスを選ぶの、楽しいかも」

「うんっ！　今日こそ、“くしゃみするやつ”を探すんだ！」

「……くしゃみ？」

「鼻にツンってくるやつ！」

「ああ、それはたぶん、ホースラディッシュ的ななにかだね」

　

　そんな会話をしていると、周囲の騎士たちがクスクス笑っていた。
　でも私は気にしない。だって、この旅には目的がある。

　

　“異世界カレー”に必要なスパイスを、ひとつ残らずそろえること！

　

　ディランスの街に着いたのは、午後すぎ。石造りの門を抜けると、広場いっぱいに香辛料の屋台が立ち並んでいた。

　

「うわあ……！　すごい……」

　

　赤、黄、茶、緑――色とりどりの粉末や種子、乾燥した実が山のように盛られている。
　それだけでなく、香りも圧倒的。鼻の奥をツーンと刺激する辛味。ふわっと甘い香り。土のような渋み。

　

「ここなら……きっと見つかる」

　

　私は目を輝かせながら、一軒ずつ屋台を巡っていった。

　

「これは……ターメリック系統の香り。でもちょっと渋みが強いかな」

「これ、炒めたら香ばしくなりそう……！」

「おお、これは完全にクミン！　やった、ついに見つけた！」

　

　はたから見たら、完全にただのスパイス狂だ。でも私は大真面目だ。料理研究家の血が騒ぐんだよ、これは！

　

　途中、何度か露店の商人と交渉して試食をしたり、異国の言葉で書かれた紙を読み解いたり、ルークくんと一緒にくしゃみしたりしながら、半日かけて買い集めた。

　

　クミン、コリアンダー、ターメリック、唐辛子、ガーリックチップ、乾燥オニオン、そして謎の“緑の種”――。

　

　帰りの馬車の中、私はスパイスに囲まれて、もう幸せいっぱいだった。

「よーし……これで準備はばっちり！」

　

　ただし、この香りが王都に戻った瞬間、また“匂いテロ”扱いされるのだけは注意しないとね。

　

　でも――それでも私は信じてる。

　香りは、異世界の壁を超える最初のひと匙になる。

　食文化は、きっと人の心を動かせる。

　

　次は、いよいよ――調理開始だ！

✳✳✳✳

「これだけあれば、いける……！」

　

　王都に戻ってきた私は、持ち帰ったスパイスたちをひとつずつ丁寧に並べ、にやりと笑った。
　香りはちょっと強烈だけど、調合しだいで素晴らしい料理ができる――そう確信していた。

　

　が、ここで一つ問題が。

「……鍋が、ない」

　

　私の持っていた収納ポーチには、旅用の調理器具しか入っていなかったのだ。

　

「王宮の厨房を借りれば……いや、スパイス使うと怒られるか……」

　

　あの“香り事件”以来、厨房スタッフたちの警戒がすごい。うっかり何か焼こうものなら、「異臭発生！」って叫ばれるのがオチ。

　

　というわけで、私は王都の外れにある“古道具屋”へと足を運ぶことにした。

　

　その店の店主は、かつて王国の料理人だったという“頑固親父”オルゴンさん。

　

　重たい扉を開けると、店の中には鍋やフライパン、火加減調節器、謎の調味料保管棚などが所狭しと並んでいた。

　

「いらっしゃい。……なんだ、あんたか」

　

　初対面なのに、なぜか既視感のある口ぶり。そして、目つきは鋭いが、なんとなく根は優しそうな空気がにじんでいた。

　

「……で、何を探してる？」

「大鍋！　スパイス料理用に！」

　

　その言葉を聞いた瞬間、オルゴンさんの表情がぴくりと動いた。

　

「……香りの強いもんか？」

「はい。でもちゃんと調合します。うま味と香ばしさを活かす感じで！」

　

　彼は黙って、奥からごつい鍋をひとつ持ってきた。まるで釜のようなそれは、手入れが行き届いていて、光沢すら感じる。

　

「これで試してみな。……ただし、まずいもん作ったら、返品は受け付けねぇぞ」

　

　……それ、返品うんぬん以前に試食される前提なの！？

　

　でも私は負けなかった。むしろ、闘志がわいてきた。

　

「よーし、やってやろうじゃないの！」

　

　その場で鍋を借り、古道具屋の裏手にある小さな屋外調理場で即席キッチンを開設。

　

　スパイスをすりつぶし、炒めて香りを立たせ、玉ねぎ的な野菜と炒め合わせ、スープで煮込みながら素材を投入。

　なんちゃって“異世界カレー風スープ”を完成させた。

　

「……さて、オルゴンさん。試食、お願いします！」

　

　彼は眉をひそめながらスプーンを持ち、一口――

　

「……！」

　

　一瞬、沈黙。目が大きく見開かれ、しばらくのちに、ぼそっと呟いた。

　

「……お前、ほんとに異国の料理人か？」

「え？　あっ、いや……遠い国から来たってことで」

　

　危ない、また転生バレするところだった。

　

「ま、うまいことは認めよう。……だが、素材の旨味をもっと引き出せる。たとえば、火加減をこうして……」

　

　そこから始まったのは、なんと“鍋職人vs料理研究家”の料理談義バトルだった。

　

　気づけば夕方まで延々と調整・改良が続き、鍋の中のカレーはどんどん進化していった。

　

　最終的に完成したスープカレーは、驚くほどまろやかで香り高く、口に入れた瞬間に世界が変わるような味わいになっていた。

　

「……悪くねぇ。いや、かなりいい。鍋にも馴染んでる」

　

　オルゴンさんが小さく笑った。

　

「使い込むごとに味が出る。こいつも、鍋職人としての喜びだ」

　

　私は深く頭を下げた。

　

「本当にありがとうございました。この鍋、大切に使います！」

　

　こうして、カレーの“鍋”問題も無事クリア。

　

　いよいよ次は――本番。
　“異世界初のカレーライス”に挑む時が来た！

✳✳✳

　香辛料調達の冒険から帰ってきた翌日――

　私は朝から厨房に立っていた。

「さて、いよいよ……異世界カレー、いってみようか！」

　自分で自分に気合いを入れながら、私は食材をずらりと並べていく。
　昨日の市場で手に入れたばかりの香辛料たち。名前はわからなくても、匂いと色、少し舐めた感覚から、だいたいの用途は見えてくる。

「うーん、この黄色い粉は……たぶんターメリック系かな。こっちはクミン？　あ、これ唐辛子系、けっこう辛い……！」

　ひとつひとつ味見と確認をしてから、慎重に配合する。
　香りのバランスは重要だ。辛すぎてもダメ、香りが強すぎても食べづらい。
　少しずつ調合しながら、私は“異世界カレー粉”を創り上げていく。

　カレーのベースには、昨日手に入れた“ルシャ豆”という豆をペースト状にして使用。
　タマネギの代わりになる“ジーリ根”を炒めて、甘みを引き出し、香辛料とともに炒める。

「おおっ……スパイスの香りが立ってきた！」

　炒めたベースに肉と野菜、水を加えて煮込む。

　そして、仕上げに秘密の“うま味粉”をひとつまみ。
　地球の味と異世界の素材が、ここで手を取り合う。

　鍋の中でぐつぐつと煮込まれていく“異世界カレー”。

　香りが、厨房から廊下へ、そして外まで流れていく。

　

「ねえ、何の匂い？」

「お腹すいてきたぁ……！」

「またあのカスミアーナさんの料理？」

　

　食堂の外では、すでに人だかりができ始めていた。

　私は鍋の前で、しっかりと味見をする。

「うん……うんっ、これだ！　間違いない！」

　その瞬間、自分の中の何かが“カチッ”と噛み合った気がした。

　そう。これが、私の異世界での“カレー”。
　地球で慣れ親しんだ味でも、ただのコピーではない。

　この世界の素材とスパイスで、この世界の人に届ける、私だけの味。

　

「さあ、開店よ！」

　

　私は食堂の扉を開けると、列をなしていた人たちに声をかけた。

「今日は、新作料理よ。ちょっと辛いけど、びっくりしないでね？」

　

　最初に皿を手にしたのは、王子のセイルと副団長のユリウス。

「“カレー”か……名前からして不思議だな」

「この香り……うむ、なんだか身体が目覚めるようだ」

　

　彼らが一口食べた瞬間――

「っ！　これは……刺激的だが、旨味がある！　クセになるぞ！」

「……熱いのに、どんどん食べ進めたくなる。これは……不思議な感覚だな」

　

　それが合図になったのか、周囲の兵士たちも次々と手を伸ばす。

　笑顔、驚き、そして……感動。

「この料理、体があったまるー！」

「辛いけど、なんか元気出てきた！」

「もう一杯、いいですか！？」

　

　私は、心の奥がぽかぽかと温まっていくのを感じた。

「よし……これは、イケる！」

　新しい味。新しい反応。
　異世界でしかできない体験が、今ここにある。

　

　そのとき、私の脳内にステータスが表示された。

《スキル：料理付与【小バフ（活力）】発動》
《対象：摂取者全体》
《効果：一定時間、身体能力の向上・疲労軽減》

「ええっ、スキルついてたの！？」

　

　それもそのはず――私のスキル構成は、以前より少しずつ変化していたのだ。


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【ステータス：カスミアーナ】

名前：カスミアーナ・ルシエール（元：香月かすみ）

年齢：15歳（転生後の肉体年齢）／前世38歳

種族：人間

職業：料理研究家（異世界登録職）

スキル： 　- 【食材鑑定Lv3】 　- 【調味再構成（地球由来）】 　- 【無限収納（保存・時間停止機能付き）】 　- 【料理効果付与（バフ・デバフ）】 　- 【料理言語理解】

特性：親和力上昇／味覚共鳴／地球の料理記憶



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　このスキル構成、完全に“異世界料理特化”だ。
　ちょっと笑えてくるけど……悪くない。ううん、かなり最強なのでは。

　

　ふと、厨房の隅で呆然としている料理長が目に入る。

「…………（目が点）」

「あの、料理長？」

「……わしの三十年、なんだったのだろうな……」

「だ、大丈夫です！　一緒にメニュー研究しましょう！」

　

　こうして、異世界カレーは――

　王都の一角に、ひとつの“革命”をもたらしたのだった。

　

　……ただし、それはまだ“始まり”に過ぎなかったのだけど。

✳✳✳

　カスミアーナ特製・異世界カレーがついに完成した。

　スパイスは、独自に鑑定した香草「リーヴァの実」「クルモ草」「トアカ粉」「赤シスの実」などを組み合わせ、ベースは地元の肉と野菜をコトコト煮込んだもの。ルゥ代わりのトアカ粉を炒めてとろみを出し、うま味を重ねて深いコクを演出した。

　そしてついに、厨房の大鍋からふんわりと立ちのぼる香りが、食堂中を包み込んだ。

「な、なんだこの匂いは……！？ 鼻が……鼻が嬉しがってるぞ……！」

「お、おれ、腹が鳴ってる……この匂いだけで……」

「う、うまそう……！ けどなんかちょっと……怖い……！」

　騎士たちは、目をまるくしながらもスプーンを手に取った。

　最初の一口――沈黙。

　そして。

「うっまっっっ！！！！！」

「な、なんだこれは！ 舌が跳ねたぞ！」

「熱い、辛い、けど……うまい！ これはうまい！！」

　まるで雷に打たれたかのような騎士たちの反応に、厨房の隅で見守っていた私はほっと胸を撫でおろす。

「うん、これは……カレー、ちゃんと異世界でも成立したってことかな」

　そのとき、厨房の扉が音を立てて開かれた。

「どうやら、例の新料理が完成したようだな」

　姿を現したのは、セイル王子と――その後ろに控えるのは、無表情を張りつけたままのヴァルト騎士長。

「ふむ……いい香りだ。……だが、辛い料理、というのは初めてだな」

　王子はカレーの説明を一通り聞き終えると、ためらいもなくスプーンを手に取った。

　一口。
　その目が、見開かれる。

「――これは……」

「……辛い。でも、奥深い。ひと匙ごとに、味が変わるような……これは、まさしく“料理”だ」

　セイル王子が初めて見せる、少年のような素直な笑顔に、私は思わず頬を緩めた。

　その横で、未だ表情を変えないヴァルト騎士長も、無言で一口。

　……しばし沈黙。

「……っ！」

　ぶわっ。

「うお！？ 騎士長、汗が！！」

「……辛味。刺激が……強い。しかし、悪くない」

　絞り出すようにそう言うと、ヴァルトは黙ってもう一匙すくった。

　場が一瞬静まり、そしてどっと笑い声が上がった。

　私は、ほっと息をついた。

　――よかった。ちゃんと伝わった。

　この味も、この料理の楽しさも、この異世界で必要とされるものだったんだ。

　やがて食堂中が、カレーの香りと笑顔でいっぱいになっていった。

　その中で、私は思う。

　この料理が、誰かの“日常”になっていくのなら。

　私は、この世界で料理を作る意味が、きっとある。

✳✳✳

　夕焼けが空を朱に染める頃、騎士団詰所の中庭には、いつもとは違う高揚感が満ちていた。

　明日、魔獣討伐の部隊が王都を発つ。

　不安も緊張もある――でも今この場には、それを塗り替える熱気がある。

　その理由は――もちろん、カレーだ。

「お代わり三杯目、行ってきます！」

「こら、胃袋を壊すなよ！　明日が本番なんだからな！」

「でも、これを食べてると、身体があったかくなって、力が湧いてくるんだよ！」

　食堂のあちこちから飛び交う笑い声とスプーンの音。

　私・カスミアーナはというと、いつもより大きな寸胴鍋を前に、ひたすらスパイスをかき混ぜ続けていた。

　魔力のこもった料理――とはいえ、力の本質は「美味しさ」だ。

　だから、魔力量だけで決まるものじゃない。

　食べる人の体質、心の状態、そして――想い。

　私はひとつひとつの鍋に、心を込めてスパイスを加えた。

　少しでも明日、彼らが笑顔で帰ってこれますように。

　

「……すごいですね」

　不意に背後から声がした。

　振り返ると、セイル王子が控えめな表情で立っていた。

「ここまで場の空気を変えるとは、正直、驚きました」

「ふふ、カレーの力ですから」

「いや、あなたの力です」

　まっすぐな目でそう言われて、思わず赤面してしまった。

「……明日、王子も出陣されるんですか？」

「もちろん。副団長としての責務ですから」

　彼の口調は静かだったけれど、その目には固い決意が宿っていた。

　その横を、ヴァルト騎士長が無言で通り過ぎた。

　スプーンを手に、黙々と四杯目を盛りにいったのは、言うまでもない。

　

　夜が更けても、食堂には人が絶えなかった。

　普段無口な騎士たちが、「どの辛さが一番好きか」なんて話題で盛り上がる。

　手製の“ナン風パン”を使ってルーをすくう者や、白米を焦がし気味に炊いて香ばしさを楽しむ者。

　まるで、ここが戦場に向かう前夜の詰所とは思えないほど、温かくて笑いがあふれていた。

　

　やがて夜も深まり、最後の一鍋が空になった頃。

「カスミアーナ殿……本当に感謝している」

　ヴァルトが、珍しく自分から私に話しかけてきた。

「我らは、何度も出陣してきた。だが、今日ほど心が満たされた夜は初めてだ」

「……よかった。少しでも、力になれたなら」

「これは、ただの食事ではない。我らの“誓い”の一部だ」

　そう言って、ヴァルトは拳を胸に当てた。

　彼のその姿に、周囲の騎士たちも次々に立ち上がる。

「明日、生きて帰ってくる！　そしてまた、この味を楽しむために！」

「カスミアーナ殿！　あなたの料理は我らの盾だ！」

「必ず、勝ってきます！」

　

　私は思わず、胸が熱くなった。

　料理が、こんなふうに誰かの力になれるなんて――

　私は、ただの料理研究家だった。

　でも今、異世界で。

　彼らの“明日”を支える一皿を作れている。

　

「――また作りますから。何杯でも、おかわりしてくださいね！」

　

　こうして、決戦の前夜は更けていった。

　翌朝、王都を発った彼らを見送りながら、私は静かに手を合わせる。

　必ず、またこの食堂で。

　笑ってカレーを食べてもらえるように――

　

　異世界の厨房は、明日へと続く匂いに包まれていた。

✳✳✳

　朝靄の中、王都の門がゆっくりと開く音が響いた。

　鎧をまとった騎士団が整列し、魔獣討伐隊が列をなして進み出す。
　彼らの顔には不思議と不安がない。あるのは、昨日のカレーが残した“温かさ”と、確かな団結力だった。

　私はその列の端で、炊き出し道具の点検をしながら、そっとエールを送る。

　――この匂いが、また彼らを迎える日まで。

　

「……いってらっしゃい」

　

　セイル王子とヴァルト騎士長がそれぞれ馬を走らせ、朝の空気を切って消えていく。

　そして、門が閉ざされたあとの静寂の中――

「さて、こっちも始動ですね！」

　

　私は両手をぱん、と叩いて振り返る。

　今日から、王都の一角にある古い商業地区で、新しい食堂を仮開店することになっていたのだ。

　その名も――《異世界ごはん亭》！

「仮って言いながら、やる気満々じゃないですか、カスミアーナさん！」

「そりゃあ、準備してきましたからね！　設備は最低限だけど、あとは腕とスパイスで勝負です！」

　

　そう、今日は私の“初開店日”。

　実は、昨日の騎士団向けカレーが評判になり、王都の食通たちの間で噂が広まり、朝から食堂の前には行列ができていた。

　異世界初・本格スパイス料理の登場に、期待が膨らむのも無理はない。

「おはようございますー！　まだですかー？」

「“魔法のスープ”出すってほんと？」

「カレーって何だ！？　呪文か！？」

　集まった人々の中には、貴族風の婦人や、街の兵士たち、さらには旅商人まで。

　私はエプロンを締め直して、大きくうなずいた。

「それでは――《異世界ごはん亭》、開店です！」

　

　鍋に火を入れ、香辛料を炒める。ジュウッという音とともに、鼻をつく刺激的な香りが立ち上る。

「なんだ、この匂いは……！」

「香りだけでおなかが鳴る……」

　

　まずは定番の“中辛カレー”から提供。

　スパイスの風味を効かせたルーに、やわらかく煮込んだ鳥肉と地元野菜をたっぷり使用。白米の代わりに“スチル麦”を炊いて添える。

「う、うまっ……なんだこれ……身体が熱くなる！」

「朝から元気出るわ、これ！」

　

　客席では、次々と驚きと歓声があがる。

「これが“料理の魔法”か……！」

「魔法じゃなくて、ただのスパイスです！」

　

　――でも、確かにそれは、魔法に似ていた。

　食べることで心がほどけ、言葉が弾み、笑顔がこぼれていく。

　異世界の人々が、ひとつの料理を通じてつながっていく。

　それは、まさに私がずっと目指してきた光景だった。

　

「カスミアーナさん、追加注文いいですか？」

「おかわり！　さっきの、もう一杯！」

「次は違う辛さのがいいなぁ！」

「プリンって言ってたの、まだですか？」

　

　厨房は、てんやわんやの大騒ぎ。でも、そのすべてが楽しくて、私はひたすら笑っていた。

　――これが、私の居場所。

　

　その日の閉店後。

　食堂の片隅で、小さな声がした。

「……あの、これ、落とし物でしょうか」

　振り向くと、見慣れない旅人風の少年が、何かの紙を差し出していた。

　それは、古びた地図の切れ端だった。

「これ、さっき席に置いてあったんです。見覚え、あります？」

「いえ……」

　手に取った瞬間、脳裏に奇妙な感覚がよぎった。

　地図には、“忘れられた祠”と呼ばれる地点が、赤く印をつけられていた。

　その隣に、小さく文字が書かれている。

《料理の源泉に近づく者よ、試練の門を越えよ》

　

「これって……」

「何かの冒険のきっかけ、かもしれませんね」

　少年はにっこりと笑って去っていった。

　なんだろう、この胸騒ぎ――

　

「……明日は、ちょっと遠出、してみようかな」

　

　そう呟いた私の手の中には、香辛料の香りが、まだほのかに残っていた。

　異世界ごはん亭は、今日も笑顔で満席。

　でも、まだ見ぬ味が、きっと世界のどこかにある――

　その香りに導かれて、私はまた、旅に出る。

　

　そしてきっと、また誰かを、笑顔にできるはずだから。