『今日も平和に暮らしたいだけなのに、スキルが増えていく主婦です』

65話『旧公会堂と、ゲームの“本当の意味”』

　日曜の朝。
　夫・雄一と子どもたちは図書館イベントへ。麻衣は「ちょっと行ってみたいところがあって」と、少しだけ緊張した面持ちで家を出た。

　向かった先は、古びた外観と蔦（つた）に覆われた門が印象的な「カミオカ旧公会堂」。かつては町の集会所として使われていたというこの建物は、今ではイベントなどにたまに使われる程度の、知る人ぞ知る場所だった。

　スマホに表示された地図と、ゲームアプリの“共鳴の扉”イベント表示を確認しながら、麻衣はそっと中へ入る。

　

　中は、外観とはうらはらに整備されていて、カフェのような暖かい空気と、控えめな照明。何人かがテーブルに座り、同じようにスマホを持っているのが見えた。

「……プレイヤー、なのかな」

　その中に、見覚えのある人物――スミレがいた。

「来てくれて嬉しいわ、麻衣さん」

　

　スミレの隣には、優しげな雰囲気の中年男性がいた。名札には「久住」とある。彼はこの“集い”の案内人のようで、スミレと軽くうなずき合うと、前に出て静かに語り始めた。

「このゲームを始めて、世界が少し変わって見えた――そんな体験、ありませんか？」

　麻衣は思わず、静かにうなずいた。

　

「このゲームは、《共鳴》をベースに設計された実験的なシステムです。心の動き、人と人との結びつき、見えない感情の波。それを感じ取り、正しく扱える人が、プレイヤーとして選ばれているのです」

　プレイヤーの多くが、なぜか“日常に寄り添う立場”の人々。教師、保育士、カフェ店員、介護士……つまり、人の感情に触れる機会の多い人たちだった。

　

　久住氏は続けた。

「そして今、ゲームの開発者たちは“共鳴の次の段階”――《調律》に進もうとしています」

「調律……？」

　思わず麻衣がつぶやく。

「ええ。“見えた感情”を整えること。たとえば、沈んだ気持ちをそっと励ましたり、暴走しかけた怒りを和らげたり。誰かの“心のノイズ”を静かに整えるような、そんな新しいスキルです」

　

　麻衣の頭の中で、日々の出来事がフラッシュバックした。

　バザーの準備で揉めた保護者たちの間に、自然と入っていたこと。
　カフェで落ち込んだお客さんに、何気なく励ましの一言をかけていたこと。
　はるとのクラスで起きた小さなトラブルが、気づかないうちに解決へ向かっていたこと――。

　

（……あれも、もしかして、私が“調律”してたってことなの？）

　

　そんな麻衣の背後で、スミレが微笑んで囁く。

「ね？　あなたはもう、とっくに“次のステージ”にいるのよ」

　

　その後、プレイヤー同士の小さな交流会が行われた。みんな口々に、ほんのり不思議な体験や、自分のスキルが役立った瞬間について語り合った。

「お隣の保育士さんが“子どもの寂しさが見えた”って話してて……」

「看護師をしてるんですけど、病室でスキルが光ることがあるんです」

　麻衣は、小さな驚きと安心を感じながら、静かに耳を傾けていた。

　

　帰り際、スミレがそっと近づいてきた。

「これから、もっと複雑なことが起きるかもしれない。だけど、大丈夫。あなたには、味方がいる」

　そう言って、彼女はふわりと笑いかけた。

　

　カミオカ旧公会堂を出た夕暮れの街。

　麻衣はスマホを見つめながら、ふと笑った。

「……あのゲーム、本当に奥深いなぁ」

　風が少し冷たくなってきた夕方の空の下、麻衣の中には、不思議とあたたかい火が灯っていた。


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